久而久之，皇帝從前因朝政而過分虧空的身體被調理好了，後宮也能去得勤了，因此龍顏大悅。所以哪怕莊貴妃對他不甚親熱，皇帝也總是三五不時地想起她來，對她思念得緊。
皇帝偶爾會來莊貴妃的宮裡，但因為莊貴妃總是待他冷冷的不甚熱情，所以往往皇帝過來第二日便去了別的娘娘宮中，轉頭皇帝想起她來了，又過來看看她。
對於皇帝，莊寧的態度一向是，來了不攆走，走了不強留。
皇帝是好皇帝，貴妃是好貴妃，莊貴妃在後宮的日子，過得倒也算太平。莊寧不去爭寵，日子便也平平淡淡地過著。
莊寧依舊愛做點心、愛做藥膳，只是如今位份高了，也沒有哪個宮女太監敢如從前那般與她嬉戲打鬧了。
從前小宮女們為了一碗冰鎮綠頭湯，能夠變著花樣哄她做。如今山珍海味擺滿一桌，卻叫不過來一個舊人。
「娘娘，奴婢吃過了，奴婢一點也不餓。」
「娘娘，奴婢還在當差，不敢玩忽職守。」
從前小太監們總是會帶美味的牛舌餅、桃花酥等各色糕點，找她要一打厚厚的加了薄荷的膏藥，貼在患處消熱解乏好清涼。
如今——
「哎，你不是從前的小夏子嗎？膏藥用完了沒有，我又做了些，你給你師父和朋友帶點。」
「娘娘，奴才不累，不需要貼膏藥。」
「可你從前不是天天找我要膏藥來著，我哪天不給你還對我撒嬌，拿牛舌餅來給我吃。」
「娘娘，奴才跟您說實話吧，您如今身份不同，闔宮上下不會再有人敢要您親手製作的東西了。娘娘，您聽奴才一句勸吧，您如今固寵才是首位，實在沒必要把心思放在奴才們身上了。」
小太監走後，莊貴妃看著桌上那些白做了的糕點和膏藥，還有那碟她親手製作的牛舌餅，知道再不會有宮人待她如從前那般親厚了。
從前莊寧她不過是正七品婕妤，在後宮雖說是主子，位份卻沒比宮女太監們高到哪去，宮女太監們因此才敢跟她嬉鬧。如今莊貴妃是皇帝身邊的紅人，一句話就可以讓他們身首異處，誰還敢賭在莊貴妃的心中，昔日的姐妹情分占多重的分量。
身份不同了，關係自是不同了。想清楚根源，再碰見老熟人，莊貴妃也不總是叫住他們了。
一日午後無聊，莊貴妃一個人吃著牛舌餅【注釋3】。
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