而考生們只需提前一日，初八進場即可。
大致流程與鄉試並無不同，因應考人數眾多，也需考生們天不亮便出發，先去都城貢院門前按照省府籍貫集合，由專人點卯，之後驗明正身，依次排隊入場。
望燕台偏北，晝夜溫差更大，二月初的凌晨可比清河府冷多了，冷硬的地上撲滿銀霜，牆角甚至還堆著未化淨的殘雪。
秦放鶴出門時，頓覺冰氣撲面，都凍得打哆嗦。
汪府上下都跟著動起來，各處亮起黃橙橙的光，汪扶風和姜夫人也起了，親自與他檢查了隨身物品，又仔細叮囑秦山和秦猛，「機靈些，別生事，也別怕事。」
早些年他們還曾設想過，若來日兒子應考時，他們要如何如何。不曾想如今親兒子還在後頭，這個半路收的兒子倒先用上了。
挺好。
秦山秦猛肅容應了，「是。」
不必額外誰交代，他們早就準備了不知多少天，哪怕今兒把這百八十斤都撂外面，也必要護得周全。
到底不放心，汪扶風又將自己一個心腹暫時派出去，「你這幾日就跟著他，若有什麼不對的，知道該怎麼做。」
那人應了，轉身向秦放鶴行了禮，然後便站到秦山和秦猛身後，一點兒不爭搶。
外頭號炮響了一聲，汪扶風捏捏秦放鶴的肩膀，「去吧。」
秦放鶴後退兩步，向師父師娘行了禮，這才退出去。
天還很黑，抬頭能看見明亮的星子，他最熟悉的獵戶座正沖這邊眨著眼。
秦放鶴用力吸了口涼氣，深深地望了眼那一排三顆的獵戶「腰帶」，轉身，踏步。
「走！」
不知今日這一去，他可否將腰間布帶換成玉帶？
幾乎與此同時，宋府也亮了燈，無數僕從悄然忙碌起來。
阿芙半宿沒睡，只後頭實在撐不住了，這才胡亂眯了會兒，略一點頭，便問外頭什麼時辰了。
貼身丫頭白露便擎著燈過來，伸手打帳，「姑娘可是要送姑爺進考場？」
如今正式定了親，宋家上下便以姑爺相稱，最初阿芙還有些害羞，可一回回叫的多了，也就習慣了。
她確實是想去的，可又擔心去了打擾對方，故而不曾聲張。
可到底在家裡也是乾熬，想了一回，便要起身，「我只遠遠去瞧一眼。」
白露便笑，又讓小丫頭子們進來點了燈，送了滾水，自己親自服侍她起來，「難為姑娘寢食難安的，保不齊，姑爺也等著呢……」
屋裡燒著地龍，暖烘烘的，起來也不冷，阿芙先穿了中衣，又披十八瓣雙重蓮刺繡雲肩，去梳妝檯前梳頭，聽了這話便搖頭，「他不是那樣兒女情長的人。」
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