曹萍揣著公文離去，途徑外花園時，一陣柔風吹過，驚起漫天花瓣。
有幾片落在他肩頭，但更多的，都隨風起伏，一併打著捲兒飛過牆頭，飄飄蕩蕩，落到不知哪家院子裡去了。
風起，風落，花廳中安靜對坐的三人齊齊眯了眯眼。
這股風好似打破平靜的訊號，左手邊那人咬牙切齒道：「苗瑞那廝殺我兄長，此仇不報，誓不為人！」
他們兄弟二人自小相依為命，禍一起闖，錢一起掙，女人一起玩，便是不分你我，如今驟然折了一人，當真痛徹心扉。
旁邊一人也嘆，「下個月就是先父的六十整壽了，這，唉！」
雖不比方才那人情緒激憤，卻也是一般的悲痛難當，說罷，抬袖拭淚。
「劉兄，王兄，」第三人卻勸道：「你我都是一般處境，可是也莫要昏了頭，自古民不與官斗，你我雖有個皇商的頭銜，可說來說去，也不過比尋常百姓多幾個臭錢，如何能與朝廷對抗呢？」
整低頭抹淚的那人一聽，抽泣聲立刻就小了不少。
這倒也是，原本自家老爺子何等威風，恨不得就是本地土皇帝了，便是地方知縣到任，也要客客氣氣的，可苗瑞一來，還不是說殺就殺？
不過幾日，腦袋就生蛆了……
只最初說話那人卻指著他罵道，「你莫以為那點算盤我不清楚，你們兄弟早已不睦已久，他死了，正好你上位，你心裡巴不得！少在這裡放屁。」
「唉呀，休要吵鬧，休要吵鬧，」正啼哭的那位也顧不上抹淚了，睜著一雙紅眼站起來左右勸和，又捶胸頓足大嘆特嘆，對著發難那人苦口婆心道，「劉兄啊，大敵當前，你我來之前不是說好了麼？便是要商議對策，怎麼，怎麼自己人先就打起來了！稍安勿躁！」
對著那位劉兄說完，他又巴巴兒去看仍八風不動吃茶的屋主，「兩位兩位稍安勿躁，稍安勿躁，有話好好說，好好說嘛！劉兄素來心直口快，並非有意……」
姓劉的一聽，胸膛劇烈起伏几下，倒也曉得輕重緩急，略嘟囔幾句，又一屁股坐回去了。
姓王的這才掏出手帕子，胡亂抹了抹臉，「你我三家同氣連枝，以往恩怨暫且擱在一邊，如今頭一個要緊的，就是怎麼把眼前這關熬過去。我聽說今兒姓苗的接了聖旨了，陛下要嚴查嚴辦，兩位兄台，若咱們還不能同心協力，只在這裡你怨我，我怨你，改日也只好一併往陰曹地府吵去了！」
「殺人不過頭點地，」姓劉的憤憤道，「他還想怎樣？況且天塌了自有個子高的頂著，上頭那些官老爺平時收了你我那麼多銀子，難不成真就一個屁都不放？」
屋主就斜了他一眼，「他們是收了銀子，不是收了你我的命，如今大難臨頭，他們怕不是泥菩薩過江，自身難保，如何騰出手看顧你我？」
「你！」姓劉的才要習慣性咒罵，一轉臉對上姓王的苦瓜臉，只得又忍回去了。
話糙理不糙，確實是這麼回事，不然自家兄長哪裡來的尾七？！
「苗瑞與小閣老勢同水火，」姓王的向後靠在大圈椅內，肥胖的身體擠成一團，臉上橫肉都耷拉了，瞧著便有些沮喪，「之前我曾拿出十萬兩打點，都被擋了回來。」