盧芳枝精明一世，一直到前幾天還在算計，秦放鶴不信他沒考慮到這一點。
哪怕之前沒考慮，從去年下半年開始，在京城加開工科和算學考試的旨意一下，也該想到了。
什麼丁憂守孝整三年，說句不好聽的，如此漫長的周期不過是做給活人看的。
尤其盧實眼下還領著這樣要緊的差事，且不說三年會耽誤多少國家大事，天元帝也不可能真因為一個人而暫停整個項目，必然會另選賢能接替，那麼三年過後還會不會有盧實的位置，都未可知。
不行，得回去趟。
秦放鶴先叫人備馬，又對阿芙說：「年假未完，咱們一大家子剛過來，若突然拖家帶口回去，太扎眼了些。你跟孩子們先在這邊，又是御賜的莊子，等閒人不敢擅闖，我也安心。」
阿嫖是個懂事的聰明孩子，雖有些不舍，卻也沒胡纏，只是摟著他的脖子軟乎乎道：「那你可要快點回來。」
秦放鶴親親她的小臉兒，「好。」
正說著，外面又有人匆匆來傳話，說是孔大人那邊來人了。
秦放鶴抽空見了，還是熟人，孔姿清的頭一個心腹，桂生。
桂生也是騎馬來的，凍得臉和手通紅，顧不上喘勻氣就麻溜行了禮，「我們老爺說京中情形已然知曉，想必秦侍讀是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爺有什麼事，只管往那邊招呼，便是過去耍，屋子也是齊備的。」
秦放鶴穿戴齊整，又取了馬鞭，「替我謝過你家老爺夫人盛情，叫他放心，我們也不是那等硬撐的……」
孔姿清辦事，他放心。
說話間，秦放鶴便出了門，翻身上馬，伴著急促的馬蹄聲，同秦猛迅速消失在晨曦下的山間薄霧中。
時值正月，上元節近在眼前，城內外各處張燈結彩，紮起高高的門樓，掛起五色的燈籠。
大街小巷擠滿了從全國各地來應考的學子、預備捉婿的豪商巨賈，還有外頭來看熱鬧的地方百姓、番邦商人。
從人群中間穿梭而過時，秦放鶴清晰地看到了他們臉上洋溢的快樂和驚嘆，是對這座古老而繁華的都城的驕傲和嚮往，如此純粹，如此直白。
秦放鶴只來得及短暫地感慨一瞬，然後就直奔汪家而去。
還沒到門口，管家就帶人迎上來，替他牽馬，「老爺估摸著您就該到了，飯也預備好了。」
秦放鶴滾鞍落馬，黑色大氅在身後捲起，「師娘和師兄在麼？」
空氣中瀰漫著淡淡的硝煙味，遠處隱約傳來零星的爆竹聲，不知是誰家延續著春節的喜氣。
偶爾一陣風卷過地皮，與雪沫一併揚起的，還有殘破的紅色紙皮。
「在，都在，」自有小廝將馬匹牽下去安置，管家則引著秦放鶴往裡走，「就等您了。」
一行人步履匆匆，一路穿廊過院，進到小花廳時，汪扶風一家三口正看人擺桌。
「先去洗漱，」汪扶風披著一件半舊的家常皮襖，見他進來，擺擺手，「喘勻氣來吃飯。」