一直到返回興化碼頭卸貨，這才愕然發現，船艙底部竟有一具無名男屍。
因常有人為節省船資，偷藏入跨省船隻內混渡，最初大家也以為死者是如此打算，奈何不慎誤入魚蝦貨艙，被凍餓、嗆死。
發現時那屍首已然嚴重腐敗，因沒有可表明身份的物件和文書，且漁船曾途徑數個省府，一時難以分辨。
「……然仵作驗屍後卻發現死者口鼻、肺臟內並無血污，顯然是被人殺死後藏匿於船艙之內，是為棄屍。彼時左近省份並無人員報失，無奈之下，本案只得暫時擱置。上月比對大人所下發人員體貌特徵，驚覺此屍體右臂曾骨折，且當年尚未完全腐爛的屍體左腳底確有相同圖案的胎記，年紀亦一致，可歸為一人……另附當年卷宗呈上，內有死者衣物詳細描述。」
在這個沒有DNA檢測的年代，若衣服、體貌特徵和年齡對得上，失蹤時間也相差無幾的話，基本就可以併案了。
秦放鶴就單獨為興化知府記了一功。
且不說此番能對上屍體特徵是否為巧合，單憑對方當年接手無名屍體後竟也肯仔細解剖驗屍，並完整記錄在案，如此種種，可見是位辦事頗為認真負責的好官。
秦放鶴立刻在市舶司離職人員名單內核對，派人將其家眷請了來。
那女人也才三十來歲，被叫來時十分茫然，完全不知道發生了甚麼事。
稍後與人核對了自家男人的體貌特徵、穿著打扮，並再次確認離家時間後，嚎啕大哭。
秦放鶴靜靜等著她哭了許久，然後又問：「可你之前說曾收到過他的家書，也有銀子捎回來。」
那女人哭聲一噎，也回過神來，「是！」
難不成，那會兒就已經死了？
可，可為什麼呀？
為什麼？
這些人同在市舶司謀生，家屬們極有可能相互熟悉，秦放鶴心道，若這麼多人都說外出掙大錢，偏偏出去了都沒了消息，倘或家屬之間相互問起來，豈不生疑？
這樣有有動靜的，也有沒動靜的，那些沒動靜的便不會起疑，保不齊還以為是自家男人在外沒混出樣兒來，沒臉捎信兒。
或是掙了錢，卻在外鬼混，不肯歸來。
那女人哭了半日，又道：「如今說來，確實有些怪，說是捎信，可也是大半年一封，今年一早就沒動靜了……」
那必然沒動靜了，因為今年我一早就過來了，他們龜縮不出尚且來不及，又哪裡顧得上繼續善後？
秦放鶴暗自嘆息，又讓她努力回憶捎信那人的體貌特徵，預備順藤摸瓜。
幾天後，捎信人被找到，卻是本地一個專門跑腿兒的。
他說自己也不知情，原本是一個不認識的男人找他做的。
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