「我自曉得。」肖清芳也跟著嘆了一回，頗有自嘲之意，「昔年在家鄉求學時，不知天高地厚，也曾躊躇滿志，幻想一朝平步青雲，施展抱負，如今看來，終是胸無丘壑，痴心妄想罷了。」
少年時輕狂，總覺得自己天上地下獨一份，可來到京城方知天地之大，人才之眾，多如滿天繁星。
而他，也不過是其中最黯淡無光的一顆。
「當年你我在縣學時，何等張揚快意，如今再回首，身邊的人卻已漸漸散了，恍若大夢一場。」要走了，肖清芳不免多些感慨。
他又笑起來，「我這一去，未必有重逢之日，細想京中交情深厚者，唯你一人，特來拜別，也算留個念想。」
所謂的三年一考核不過理論，並非到期就能入京述職，多有在地方上十幾二十年不得面君的。
孔姿清孤傲清高，高程桀驁怪誕，與他交情皆不過平平，又因如今境遇差別太大，往來越發少了，不別也罷。
秦放鶴便命擺宴，與肖清芳通宵說笑，又撿了自己前世今生許多做地方官的心得和注意事項說於他聽。
「你這一去便是初入官場，說不得就有人有意刁難，尤其是雙方交割之時，不要面薄臉熱，也不要怕得罪人，更不要飲酒，各處細節都要仔細查驗明白了……」
肖清芳雖不知他的真實來歷，但一干舊交之中，唯有一個秦放鶴一路走來有如神助，便也聽得仔細，牢牢記在心裡。
因是額外遞補，肖清芳沒趕上眾人年前放官，才過了年，正月初五就上路了。
秦放鶴親自去送，「天寒地凍，不能折柳相贈，僅以此物聊表心意，望君此去，諸事順遂。」
肖清芳就接了那繡柳枝的斗篷披上，笑著拱手，「就此別過，不必再送，告辭！」
他本是瀟灑利落人，一句話說完，果然上車出城，就此遠去。
二月中旬，遼、女真再次南下高麗劫掠，高麗使臣再次求援，天元帝准奏，共派兩萬五千人跨海東渡，以救友邦於危難之際。
然這兩萬五千人中，水手、舵手等就近千人，另有水軍四千，醫者、伙夫等數百，實際馬軍和步軍不足兩萬。
最初高麗使者對這個結果並不滿意，一再哀求增兵。
三歲孩童也知道敵軍皆是馬軍，連步軍都不多，而大祿卻偏偏派了這許多水軍和步軍，到底是來打誰的？
然大祿朝臣卻說：「騎兵稀缺，我朝亦不多，且使者久在高麗，不知我國疆域遼闊，多有外敵需要防範。若都去了高麗，我國有失，又當如何？且我軍乃外來援軍，若人數過重，必有反客為主之嫌。再者當下高麗內虛，突然多出數萬大軍的供應，恐難應付，當以高麗軍為主力。」
高麗使者一聽，「這糧草？」