在這群大點的只有十一二、小的才會走路的孩子心裡，二十二歲已經是個特別厲害的年紀了。
他們的陛下活了二十二歲，怎麼有這麼厲害的事。
做到了這麼厲害的事，必須要有個很大的獎勵。
這些被撿來的孩子，第一年還膽怯、第二年就徹底放開，在莊忱的暖宮裡到處亂跑，打鬧摔跤。
因為起居室的燈光實在太慘白了，他們偷偷謀劃，要給最厲害的好陛下獎勵一盞暖洋洋的小檯燈。
「滾出去。」努卡死死抱著星板，低聲發著抖，「這不是你該找的碎片了……這裡面沒有你了。」
努卡看不見碎片裡的人，他沒法理解凌恩的話——什麼叫「因為這個時候的莊忱，已經不再有什麼明確的意識痕跡」？
怎麼會沒有意識痕跡？
什麼叫「被倒空了、只剩下責任和余習」？
凌恩憑什麼這麼說陛下——他了解陛下嗎？他從十多年前就去了前線，那之後幾乎沒回來過，憑什麼就能做出這種輕飄飄的論斷？
努卡九歲被帶回皇宮，算是來得晚的。暖宮裡其實已經有不少被拋棄、被利用、被隨便丟在什麼地方的孩子……被他們的陛下撿回來。
他們最喜歡的事，就是假裝在各種地方玩累了，不小心睡著——尤其是那幾個小的。
幾個小的都很輕，會被陛下直接抱起來，裹在斗篷里，就這麼慢慢地拍一會兒，拍到睡得沉了，再叫人送回房間去睡覺。
年紀大一點的也喜歡裝睡，最好是在離陛下很近的地方，必須得多練幾次，得足夠有耐心。
只要足夠耐心，就會等到柔軟的毛毯被蓋下來，會有隻手摸摸他們的腦袋，探一探額頭的溫度。
抱得動的，就會被放進藤編的大躺椅里，實在抱不動的，就只好往懷裡塞個大枕頭。
然後他們就可以這麼睡一下午，一整個下午的起居室陽光都很好，陛下身上有墨水和藥的苦香，混進陽光里，是他們能找到最暖和舒服的記憶。
趁他們睡著的時候，挨個給他們蓋被子、摸腦袋，悄悄給他們口袋裡塞滿糖果的那雙手——是因為責任還是余習？
陛下從不轟他們走，哪怕在工作也隨他們胡鬧，把紅寶石拐杖給他們當槍玩追逐戰。
阿克有次不小心磕破了腦袋，第二天起居室的所有桌角就都打磨成了不怕磕碰的圓弧。
會下這種毫無意義的命令，這是因為責任還是余習？
他們成天往起居室里藏，陛下起初還板著臉訓他們，後來也就破罐子破摔，每次聽到動靜，就拿出一塊餅乾往果醬罐里一蘸。
這塊全是果醬的餅乾，就被陛下沉穩地、看也不看地遞到背後……等著誰忍不住誘惑，最先暴露，悄悄探頭啊嗚一口全吃掉。