「這可怎麼好……」
村民哀聲四起。
「你們不是來了麼？你們去打啊！」
在一片哀怨聲中，少年的聲音格外清脆。
霍寶望向少年，正色道：「打是一定要打的，我們奉命北上援助亳州白衫軍！可戰場上勝負難料，我們不能保證自己穩勝，勝了也不能保證全殲……如今官兵只是缺肉，過來搶吃的；到了那時，潰兵為了推卸戰敗，就要殺良冒功……今年三月里，陵水縣兵潰逃曲陽，屠了好幾個村子……」
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村民們立時沒了動靜。
定遠縣與陵水一河之隔，三月里的潰兵，也有流竄定遠的。
陵河邊的一個村子，就被屠了。
霍寶沒有說話，牽著童子往外走。
剛才說話那少年追上來：「你們是不是要殺官兵，我能不能跟你們同去？」
霍寶搖頭：「不能！我們滁州新兵入營，要先在新兵營操練好了，才能放出來，新兵不能上戰場！」
「作甚不能？我不怕死，我敢殺人！」
「我們怕死，怕自己人死！」
霍寶回頭看了看了眼，不知何時跪倒一片的村民，臉上露出苦笑，抱著童兒上了馬。
……
一直到駐地，霍寶都沒有說話。
童兒似乎察覺他的不快，不敢言聲，只抱著舊韁繩，默默流淚。
霍寶翻身下馬，正好看到童兒神情，伸出的胳膊不由頓住。
「啪！」
霍寶反手給了自己一耳光。
「寶爺！」
「寶爺！」
旁邊跟著的李遠、朱剛嚇了一跳，忙上前。
霍寶的臉上，已經紅腫一片。
「安排車馬，送重傷兵與這孩子去州府！」
霍寶咬著牙，吩咐李遠。
李遠不敢耽擱，立時安排車馬。
那童兒明白過來，立時抱了霍寶大腿，懇求道：「別送我走……嗚嗚……我要去殺官兵，給我爺爺報仇……」
「不許哭！」
「嗚……嗯……我不哭……」
「你還小，提不動刀、上不得馬，等你像我這麼大，再來殺，敢不敢？」
「敢！我敢！」
童子憋著眼淚，使勁點頭。
奉命送人的童兵上前，抱了童子上車。
目送著馬車遠去，霍寶重重嘆了口氣。
朱剛嘴拙，面上滿是擔憂，又不知如何相勸。
李遠輕聲道：「自古成大事者，不拘小節，寶爺勿要自苦！」