八旗雖然都選秀女，但是其中卻各有不同。曹家作為包衣，本應參加春季小選，而不是每三年一次的大選。這小選對象就是上三旗包衣之女，選中了就是進皇宮充當宮女，年滿二十五歲才能夠放出。這三年一次的秀女大選，卻是選貴人。除了挑選嬪妃外，太后還在當選秀女中給皇子皇孫以及宗室們指婚。
康熙這道旨意，就是要抬舉曹家，要給曹顏指門好親事了。曹寅夫婦，叩謝天恩，平添無數感激。只有兆佳氏，想到同是老太君的孫女，曹顏眼看著要飛上金枝，自己的女兒曹潁卻只能嫁給個舉子，心有不滿。她卻不敢在老太君面前流露，因為這門親事是老太君做主，那舉人女婿不是別人，正是老太君的侄孫、孫文成的長子孫珏。
曹家孫女這輩，姊妹三個，曹潁三年前十四時進京候選，花了銀子，使得初選就落選，免了進宮的差事。隨後，由老太君做主，將曹潁許給了孫珏，婚期就定在今年三月。曹顏是今秋上京的，曹頤雖上了族譜，但因是養女，是沒有候選資格的。
對應《紅樓夢》中出現的四大家族，到底是孫家對應史家，還是李家對應史家？如今江寧三大織造曹家、李家、孫家聯絡有親，那所謂的「金陵四大家族」中的薛家怎麼無蹤跡？曹顒想不清楚，就懶得再想。
孫文成三個兒子都比曹顒年長，最小的兒子都比曹顒大兩歲。孫文成的嫡長女孫瑜十五歲，比曹顏小兩月，今年秋要上京候選的。先前孫家雖在北面做官，但孫家兄妹還是經常來江寧給老太君請安的。孫瑜與曹顏兩姊妹的感情較好，每次來都住雲涌齋。
親戚姐妹一來，曹頤就顯得孤單些。她名義上是曹家養女，但畢竟不算血親，親戚間也不好對她親昵。曹顒想到那個原本活潑可愛的小姑娘，在曹府越來越像個閨秀，非常心疼她。雖然他這個身體與曹頤同齡，但是心理年齡卻大了二十歲。有的時候，曹顒是把曹頤當成女兒般疼愛的，自然不忍她受半分委屈。
春暖閣里，曹頤笑語嫣然：「哥哥，這真是送給萍兒的？」
曹顒坐在椅子上，笑著回道：「自然，我何時騙過妹妹不曾？」
芳茶上來奉茶，聞言道：「是單送我們姑娘的，還是大姑娘二姑娘都有？」芳茶就是茶晶，本是老太君身邊的二等丫鬟，由老太君給了曹顒。曹頤到曹府後，曹顒因曹頤身邊侍候人少，就將茶晶送到了春暖居。