馬俊定了十月初二離京，去湖南長沙縣任縣令。
曹顒明兒要去上書房，沒有時間送行，就在今兒過府送程儀。因人人都知道曹家眼下缺錢，所以金銀之物曹顒就免了，只讓紫晶尋了些上好藥材。湖南那邊多濕氣，氣候不像江寧那般宜人，多準備些藥物還是妥當的。另外，馬俊成親時，曹顒在塞外沒趕上，這新婚賀禮也補了一份，是紫晶準備的一些精細物件，給兩位新娘子的。一式兩份，也不顯得厚此薄彼。
東四十條，馬府。
馬俊聽到門房通報，知道曹顒來了，親自出門相迎。
兩人到了客廳，馬俊明日要早起趕路，行囊物品都準備妥當。
馬家雖不是旗人，但是世代詩書傳家，祖父那輩就入朝為官，到馬俊父親這代，兄弟兩人都是進士出身，其中馬俊的伯父還是探花及第。兄弟兩個，一個為京官，一個為外官，如今一個是二品侍郎，一個是正四品道台，在漢官中也算是顯赫。
馬俊伯父在部里當差還沒回來，伯母聽說是侄兒的至交好友來了，叫人出來傳話，請客人留下用晚飯。曹顒與馬俊兩個要說話，也就不推辭。雖然在宮裡中午吃了些，但是那些飯菜只是看著體面，實在不合胃口。不過，從這個細節，也能夠看出滿漢規矩的不同。滿人的主婦是不避外客的，漢人之家禮教守得更嚴些。
清朝官場有句俗話：「三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城；惡貫滿盈，附郭京城。」其中「知縣附郭」，指知縣與知府同城，「附郭省城」就是知縣、知府與巡撫同在一城，「附郭京城」就是京縣。
馬俊帶著幾分讀書人的清高，在謀缺時不願動用伯父的關係，結果落得個附郭知縣。不過，瞧他的精神頭兒，實在是很有信心的模樣。他在侍郎府里好幾年，已經遠非昔日阿蒙，曹顒對他倒是沒有什麼好擔心的。馬家就這一棵獨苗，長輩們當然不可能袖手旁觀。上頭有人好做官，何況上頭的這位又是二品京官。就算是看在馬俊伯父面子上，相信湖南的那些官員絕對不敢刁難他。
用過晚飯，曹顒與馬俊又說了幾句閒話，看看時辰申初二刻（下午三點半），想著馬俊遠行事務繁多，就告辭回府。
剛出馬府沒多久，對面就有人騎馬過來，卻是眼熟的，是趙安，李氏從江寧帶來的下人，惠心的丈夫。
見到曹顒等人，趙安下馬打了個千，說出的話卻讓曹顒嚇了一跳：「大爺，宮裡來人了，大管家派奴才過來請您回去！」
曹顒揚了揚眉：「是十六阿哥來了？」心裡卻琢磨著，皇子不是不能隨意出宮嗎？這小十六找什麼理由出來的？