曹顒心裡想起多年前。四阿哥援手相救後，對他與萍兒兩個都很溫和體貼，雖然沒說什麼話，但是絕對與冷冰冰扯不上關係。
見曹顒沉思不語，十六阿哥開口問道：「原本以為你親近十三哥，是早些年在江寧見過的緣故，怎麼今兒聽你們說話，仿佛另有隱情似的，你小時候受過傷？」
不管當時吃了多了苦頭，畢竟已經過去八年，曹顒對那段噩夢般的經歷也能夠平靜講述。
十六阿哥聽得瞠目結舌，哪裡還想到曹顒小時候竟然遭過如此大罪？等聽到曹顒被毒啞嗓子，打折了腿，他已經氣憤得不行：「朗朗乾坤，竟然還有這等惡人，實在是罪該萬死！」
聽到最後是四阿哥與十三阿哥救下了曹顒，十六阿哥才恍然大悟：「怨不得你又是送茶、又是送藥的。這般不避嫌疑，與你素日行事大不相符。我還心裡納罕，怕是表姨父那邊起了什麼念頭，命你如此應酬，正思量著要不要規勸於你，沒想到還有這般典故。救命之恩，你這般行事，也不算僭越。」
曹顒苦笑道：「我這已經是虧心了，為了避嫌疑，十三爺這邊還好，來請過兩次安；四王爺府那邊，卻只是去了一次，還沒有遇到正主。」
十六阿哥笑著給了曹顒一拳：「怪不得你見到四哥也心虛！哈哈，你呀，謹慎得有些過了！」
出了宮，回到曹府，用了晚飯後，曹顒去榕院找莊席，同他講今日見到四阿哥的情形。
門外來報，平郡王訥爾蘇來了。
曹顒忙迎了出去，到了前廳，見了訥爾蘇，還未及打千兒請安就被他拉了。
訥爾蘇一臉正色：「顒弟，裡面說話。」說罷，也不跟他客氣，就直接往書房這邊來。
曹顒極少見訥爾蘇這般鄭重其事，心裡十分困惑，跟著進了書房。上了茶後，他就把里里外外伺立的小廝都打發了出去。
訥爾蘇這才道：「裡面有人傳話於我，說兩江總督噶禮上摺子彈劾岳父與李煦。」
曹顒一皺眉，自虧空一出，朝堂上時有彈劾曹家的摺子出現，但都被康熙壓了下去。究竟曹家的虧空怎麼來的，康熙是心知肚明，自然要相護幾分。只是從前多是小小的御史出言彈劾，高層大抵都知道康熙對曹家的恩寵，不會冒冒失失觸這個霉頭，這次居然是江南總督上奏摺彈劾……
「又是說虧空問題？」曹顒問。
訥爾蘇牽了牽嘴角，露出個諷刺的笑容，道：「彈劾侵用國帑。」