「芳茶怎麼樣了？」紫晶走到床邊，看了看芳茶，回頭問香草。
「剛剛有些發熱，眼下好些了。大夫說讓人這幾日晚上也看著，怕有些兇險。」香草回答。
紫晶點了點頭：「安排春芽、夏芙她們幾個輪流照看吧，你也別太累了，姑娘那邊還需要你多精心！」
香草一一應了，紫晶又看了芳茶几眼。
城南，吊兒胡同。
曹顒、永慶和寧春隨著那媳婦子轉進了一個小院落，這裡雖地方不大，卻十分考究，亭台花木皆是仿著南邊兒樣式造的，如同濃縮的蘇揚園林一般。
說話間，已經到了花廳，廳上兩個女子早候了多時，見三人進來忙過來福身施禮。
兩女都是婦人打扮，左首女子年歲較長，約有二十二三歲，身材高挑，鴨蛋臉，濃妝之下五官鮮明艷麗，身上是玫瑰紫盤錦鑲花綿衣裙並丁香色絲緞面灰鼠比肩褂，髮髻高綰，斜插一支金步搖。右首女子只有十五六歲，瓜子臉，淡淡妝容，一雙眸子猶如兩痕秋水，盈光漣漣，煞是動人。她作新婦打扮，一身緋色衣裙，連頭上扁方也是石榴紅的瑪瑙所制，越發襯得膚白面嫩。
那年長的女子未語先笑，帶著絲南方口音的聲音極是糯甜：「寧爺可算來了，我妹子可是等了多時了，快請入席吧，奴家給大爺們催菜去。」
寧春笑道：「有勞杏媚姐姐了。」
那叫杏媚的女子就是寧春所說的自贖其身倌人，此間的主人。她拿帕子掩口一笑：「寧爺倒還和奴家客氣起來了！幾位爺莫嫌棄奴這地方簡陋飯菜不堪才是！」說著，福身告罪，退了出去。
剩下那個年輕女子略顯有些侷促，勉強一笑，一雙美目落在了寧春身上，似有相詢之意。
寧春回以一笑，拉了她過來，向永慶與曹顒介紹道：「這是秋娘。」又向那少婦道：「秋娘，這就是我先前說過的兩位至交好友，這位是我大哥永慶，這位是我兄弟曹顒，快快與他們見禮。」
那秋娘盈盈一拜：「奴家秋娘見過兩位爺，給兩位爺請安。」
寧春一拽她，皺眉道：「怎的又叫爺？都說了這是我兄弟，按規矩叫伯伯、叔叔吧。」
那秋娘聞言臉上泛起一團紅暈，眸子裡聚結了水霧，隱隱的帶著些許歡喜，聲音里添了幾分嗚咽，重新施禮：「奴家見過伯伯、叔叔，給兩位請安。」
永慶和曹顒皆拱拱手算是還禮，兩人相視一眼，彼此都是詫異。聽寧春介紹時，並未用任何妾、侍的字眼兒，可見是沒個名份的，兩人只當此女是寧春養的外室。這下再聽寧春教她喊叔伯這稱謂，竟是將她當妻一樣看了。這樣看來此女當是他心尖兒，只是寧春臘月里即將成親……