趙二牛雖說肉疼，卻不敢不從，將兩個尺高的罈子打櫃檯里提溜出來：「官爺，盡在這裡了，都是三十斤一壇的，昨兒剛上的貨，開封的這個賣了三斤半。」
年數大的差役從懷裡掏出一張紙來，打櫃檯上取了筆，在上面寫了「老醋兩壇，共計五十六斤半」，遞給趙二牛手上：「收好了，下個月用這個去順天府支銀子！」
望著兩人提溜著醋罈子往胡同口走了，趙二牛恨恨的往地上吐了口塗抹：「丫的，沒聽說官府有出銀子的時候，哄誰呢？」說著，想要撕了那張紙，看到紅彤彤的官印，到底沒捨得，小心的收起，心裡還是想要有點指望。
中午，趙二牛的媳婦來給他送飯，帶著幾分慌張說：「秦家不知是怎麼了？你走不久，便有官差過來！」
趙二牛想著早間被提走的那兩罈子醋，不禁嘟囔道：「怎麼遍地官差，這還讓咱們有沒有活路！」話音未落，就見一隊兵丁打門口經過，往胡同里去，忙住了口。看著這服色，卻是五城兵馬司的人，這些兵大爺往日裡也沒少沾百姓的便宜。卻不知今兒又盯上了哪家。
但凡這些日子家裡人口有因熱症暴斃的，統統都收到衙門告示，屍首不許土葬，必須由衙門專人負責焚燒。另外，這些戶其他人不許外出，門外都派了順天府與五城兵馬司的兵丁把守，有大夫來簡單診過，有病的，在宅子裡隔離，沒病的也要跟著喝藥。在熱症人口死亡相對集中的地方，街道上都撒了石灰粉。
到五月初四。不止外城，就是內城，氣氛也詭異起來。家中有長者的，經過前朝舊事的，自然不會忘記崇禎十七年那場斷送了漢人江山的京城大疫。雖然現在還沒有疫病的流言傳出，但是往這方面想的人卻不在少數。有些人家收拾了行裝，想要出京避避，卻是連城門都出不去的。
還有些人，對內外城的戒嚴有其他的說辭。據說，某人的二大爺的小舅子的內侄兒是南城兵馬司的，因此通過一些小道消息，曉得了京城戒嚴的內情。原來，近日有一夥亡命之徒，流竄京城，僅在南城就搶劫殺人數十人。這是百年不遇的大案，順天府也好、五城兵馬司也好，自然都是使了吃奶的勁兒來緝捕，打著查「熱症」的幌子，管胡同就封了好幾條，挨門挨戶的盤查。
到了五月初五端午節，街頭巷尾貼出告示，公布聖諭：自本月初六日起，三日不宰牲、虔誠祈雨，並著於各廟誦經，合意虔誠祈禱。
每年端午節，南城北城都有石榴花會，百姓趕集看戲，今年卻是一處都沒有。再聯繫各種流言語，實在是讓百姓跟著心生惶恐。這求雨的聖諭一公布，也算是暫時轉移了百姓的視線。
這自打立春以來，只下了兩次小雨，卻是連地皮都沒怎麼濕的。這雨水不調，是老天爺對上位者的警示，那皇帝老爺……得，這卻是想得遠了，大家關注的還是「三日不宰牲」這條，家境富裕的就開始提前收拾出鴨鵝來。
西城，曹府。
打葵院出來，為紫晶擔憂了好幾日的曹顒與初瑜終於鬆了口氣。或許是藥吃的早的緣故，紫晶前幾日雖吐瀉了兩次，但隨後就止了，只是身子有些虛，過後也沒有再出現發熱等其他症狀。經過這兩日的調養，她已漸漸痊癒，只是為求穩妥，暫時仍是沒有出屋子。