曹顒他們這邊，是富家少爺帶著管家小廝；魏黑那邊的都是壯漢，看著就帶了幾分彪悍之氣。就是在武風很是強悍的山東地界，看著也讓人生出退避三尺之心。尤其魏黑，長得高大魁梧不說，還罩了一隻眼睛，滿臉的凶肉。
曹顒順著莊先生視線望去，也看到那家米行，人來人往的，買賣真是興隆。
兩人彼此對視一眼，有些不解，不知為何大興與沂州的情形差了這些。沂州那邊，不少米行都沒有存糧了；就是仍在開門營業的，因價錢太高的緣故，客人也沒有這樣多。
空氣中傳來濃郁的酒香，曹顒他們大早出來的，趕了一上午路，不禁有些飢腸轆轆。
正趕巧，在米行正對過，是家二層高的酒樓，曹顒便指了指招牌，對莊先生道：「先生，咱們過去用飯吧！」莊先生也正是這個打算，當即道好。
進了酒樓，曹顒看著挨著窗口已經坐了一桌客人，便示意小滿身後的那個少年問話。
那少年姓任，名季勇，是沂州虎威武館館主任虎的四子。虎威武館就是曹頌眼下每日必去的地方，州城最大的武館。
任虎雖然是個武夫，卻是個地道的官迷。因他自幼沒讀過書，大字不識幾個，便將全部希望都擱在四個兒子身上。偏生這幾個小子不僅遺傳了父親的好身手，還遺傳了父親的漿糊腦袋，念了好幾年書，不過是識得《百家姓》、《千字文》罷了。
任虎為了逼幾個兒子讀書上進，沒少用鞭子給兒子們「緊緊皮子」、「長長教訓」。不過打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不見他們有所長進，終究只能是熄了讓兒子們考取功名的念頭。
然，曹頌的到來，卻使得任虎有種「絕處逢生」之感。
這老話說的好，「宰相門房七品官」，曹家大人眼下雖說只是道台，離宰相還差得遠，但是這是說不準的事啊。就算升不上宰相，熬上幾年升個三品二品的應該不成問題。那樣的話，離一品宰相不就是差不離，就算門房算不得七品，八品、九品也該有吧。
這樣想著，任虎對曹頌極為奉承，想要將老三、老么這兩個未成親的小子送到曹家做門房。
雖然不是大事，但是曹頌並未隨口應下，只說是帶著兄弟兩個引見，至於要不要人，自己不好拿主意。
曹顒正因身邊隨從不是京城過來的，就是江寧過來的，想僱傭幾個本地長隨，沒事下去溜達溜達，冒充冒充本地人。
莊叔勇與莊季勇兩個兄弟的到來，正合他的意。況且又是曹頌領來，知根知底的，隨口詢問了兩句後，曹顒便點點頭，叫他們留下。
莊叔勇與莊季勇還是第一次見到道台這樣大的官，原本還以為就算年輕，應該也是四十歲來歲，所以才能讓曹頌似長輩一般尊敬。沒想到，竟然是這樣個年輕的官。