曹氏應了，復又上了馬車，往后街去了。曹元雖然才四十多歲，但是其父曹福卻是織造府老人，康熙二年就跟著曹顒祖父曹璽到江寧的，在曹家甚是體面。起先是在府里住的。後來曹福兒女多了，這邊府里便將后街一座三進的宅子賞給老管家。
曹福這邊，除了長子接了老管家的職，在江寧府里當差外，次子曹方則在沂州曹顒身邊，還有個姑爺是西府那邊的頭面管事。
曹家下人中，連帶著京城曹武那房人在內，都要數曹福這邊最為體面。
按理來說，曹家大管家的女兒，就是配給小官也使得，鄭虎卻是高攀的。但是曹元卻瞧出小主子曹顒待鄭氏兄妹甚厚，當初對於府里安排的婚事便也毫無異議。
果不其然，不過幾年功夫，鄭虎便出了籍，使錢捐了個監生身份，幫襯著魏信往廣州做營生去。
招呼完帳房小廝按冊子清點年貨，曹元想起一事，問道：「老虎，璧合樓那邊，你拿定主意沒有，而今又有了變故！」
楊明昌死後，曹元曾給鄭虎去過信，問他如何處置璧合樓。按理來說。他是楊明昌嫡子，就算早年楊家不認，但是要是經官打官司，他是楊家血脈之事，是假不了的。事情不過才過二十多年，楊明昌曾為鄭家贅婿之事，還有不少人記得。
雖然對父親楊明昌沒甚感情，但是鄭虎仍是開口問道：「爹，什麼事？是白家直接吞了璧合樓，還是白家兩個兄弟分帳不均，鬧將起來？」
曹元笑道：「白家巴巴的盼『楊百萬』早點死，誰想到向來好色糊塗的白老二倒精明起來，上個月不曉得哪裡尋來個小小子，說是楊百萬外室所出之子，夫妻兩個將楊家的家產把的緊緊的，使得白家那些等著分銀子的傢伙乾瞪眼，兩下里都抄了傢伙！」
鄭虎聽著這些鬧劇，道：「璧合樓早就被白家搬成了空殼子，他們還鬧什麼？是為了楊家珠場吧，明後年，就該有珠子出來了！」
曹元點點頭，說道：「許是這個緣故，珠場也好，方子也罷，在別人眼中值錢，擱在咱們府，實不算什麼。只是璧合樓到底是楊家產業，若是你們兄妹兩個想要認祖歸宗，這倒是個好契機！」
鄭虎搖了搖頭，說道：「誰稀罕他的姓兒，難道為了個姓，還要給他戴三年孝不成？那樣的話，怕娘親在九泉之下亦難瞑目！人死為大，一死百了，往後老虎是老虎，楊家也好、白家也罷，到底沒什麼相干！」
世人多重倫常，曹元本以為不能認祖歸宗是女婿憾事，所以才對楊家那邊格外關注些，現下見他這般豁達，便點點頭，沒有再勸。
除了往江寧府里送年貨，鄭虎年前還要往沂州走一遭，給曹顒送年貨。
沂州，道台府，內宅。
曹顒喊人將自己抬回內院後，心裡也是悵悵的。
莊先生流落出的複雜神色，他不是沒看到，只是他也不曉得自己會為個毫無干係、對自己也無甚用處的柳衡費心這許多。實在沒法子心硬下來，目的只有一個，那就是給柳衡一條活路。