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關氏回到自己院子裡，就見丫鬟杏花帶著兩個孩子在院子裡耍。兩個孩子穿著厚厚的皮襖，見到關氏回來，都過來抱住她，這個道「娘親，俺要吃棗花蜜」，那個說「俺也要吃」。
大的五歲，是閨女；小的三歲，是兒子，皆是關氏所出。關氏見姐弟兩小臉紅撲撲的，對杏花道：「到底天冷呢，就算他們淘氣，也要等到中午日頭足些再出耍。」
杏花應了，見關氏臉色不好，問道：「奶奶怎麼了？可是覺得身子不舒坦？要不要請二爺過來瞧瞧。」
關氏臉色一僵，擠出幾分笑，說道：「渾說什麼？二爺……二爺自己個兒還病著，怎麼折騰他？俺不過是昨晚沒歇好，有些乏了，要往屋裡躺會兒，你帶著他們兩個到東屋耍去。」說著，摸了摸閨女、兒子的小腦袋，掀門帘進屋子去了。
直到躺在炕上，關氏才重重的吁了口氣。真真沒想到，寨子裡還有這樣的事？而且其中兩人，一個是素來靦腆的羅氏，一個是滿口規矩禮數的劉國泰。
這兩個人，素日行事是看不出與「姦夫淫婦」有什麼干係。
她又想起劉國泰所說的「咱們兒子」那句話，細想羅氏的來歷，卻是秦老大與劉國泰一塊兒帶進山的。因秦老大看上，便做了秦老大的填房。
莫非，她與劉國泰兩個早就情投意合，卻被生生拆散？
關氏自己心善，想人便也都往好了想，再聯繫到羅氏平日不怎麼愛吱聲，劉國泰至今未娶親，便有些埋怨秦老大橫刀奪愛，使得有情人不能眷屬。
雖是同情，但是這世間女子最重貞節，既然已經嫁了秦老大，再於劉國泰有收尾，卻是不守婦道了。
關氏心裡嘆息一聲，只覺得羅氏命苦，渾渾噩噩的，竟將食盒之事忘到腦後，還不曉得自己個兒被那兩位「苦命人」給算計上了……
沂州城內，道台府中。
曹顒看著朝廷的邸報，如今朝廷上下都在忙著甲子萬壽之事。除了外省進京城賀壽的勛臣及其家眷外，外省的滿蒙八旗、漢軍、包衣中官民，年六十五歲以上的老者也要有不少進京賀壽的，年七十歲以上的老嫗亦是，要進京給皇太后請安。其中八十歲、九十歲以上的這些「人瑞」，更是要個個不拉的往京里送。
對於其他各省的民間老者，年紀在八十歲以上的老人，亦都要各省統計出來，等著朝廷的恩賞。