這次上京，曹李兩家是同往的，乘了幾艘大船，行的水路。進了沂州境內，因曹寅夫婦要來接兒子、媳婦，方分開。
雖然還有大半月才到萬壽節，但是水路行程慢些，頂多要再逗留一兩日，便要往運河去，曹家的坐船還在那邊駐留。
且不說曹寅一家團聚，其樂融融，李煦與李鼎父子，正站一路北上的船頭閒話。
雖然也是父子同往京城，但是終究不如曹家體面。早先朝廷的邸報上，進京賀壽的外臣名單中，並未見曹顒，李煦只做尋常。
畢竟曹顒年歲輕，外放又剛一年，在地方也沒聽說有什麼建樹。雖說是一路守道，但是如今國泰民安、天下太平，哪裡有什麼功勞好得的？
然，到江寧與曹家匯合，曉得曹顒也是在奉旨進京賀壽外臣之列，李煦心裡便有些不是滋味兒。
站在船頭，瞧著夕陽籠罩的運河，水波蕩漾中有種說不出、道不明的蕭瑟之意。李煦嘆了口氣，說道：「老太太病的實不是時候！」
雖然只有沒頭沒尾的一句話，但是李鼎略一思索，便曉得父親的意思。
雖說這兩年，因與前兩江總督噶禮的關係，使得李煦受了康熙申斥，但是康熙最念舊情，逢年節對李煦之母文氏老太君的賞賜依舊豐厚。
雖說文老太君在宮裡當差的時間不若孫老太君年頭那麼久，但是畢竟做過康熙保姆，又是當初的老人中唯一在世的一個，年逾八旬，在康熙面前還是有幾分體面的。
難道曹家能靠兒子，自己家卻只能靠老祖母嗎？李鼎心下不服，開口問道：「父親，既是曹家已經抬旗，江寧織造理應由內務府安排人接任，為何曹家姑丈還在任上？」
李煦搖了搖頭，回道：「沒這麼簡單。當年曹家太老爺南下，帶著人修建了織造衙門。江寧織造不僅是江寧織造，江寧織造府也是曹府，是曹家祖孫三代生活之地。萬歲爺最是要顏面的，待老臣本就優容；更不要說曹家前幾年那出『舉家還債』的戲碼，使得萬歲爺心裡熨帖，自然越發恩厚。現下想想，為父卻是糊塗了，名利之心日盛，忘記了萬歲爺早先的脾氣！」
李鼎這次進京，同幾年前的曹顒一樣，也是要進是侍衛處的當差的，聽到父親說到萬歲爺的脾氣，心下很是好奇，問道：「父親，不是說君心難測嗎？難道，萬歲爺還有什麼喜好與禁忌是父親曉得的？」
問完話，李鼎便曉得緣故了。萬歲爺除去天子之尊，也不過是個老人罷了，並不比尋常人多隻眼睛或者多隻耳朵。自己早年也是陛見過的，只是因當時氣氛莊嚴肅穆，他又不像現下這般膽大，都是低頭磕頭請安，對皇帝的印象只是恍惚記得罷了。