李鼎被父親說破心事，面上訕訕的，沒有應聲。
因夜色漸濃，曹府門口已經掛了燈籠。一輛小車停在角門處，影影綽綽的像是幾個婦人。
李鼎眯著眼，看了一眼，回頭叫長隨上前喚門。
聽說是舅老爺與表少爺到了，門房一邊出門給他們牽馬，一邊喚小廝往裡通傳。
曹寅正在前院書房同兒子說話，聽到李家父子造訪，頗感意外。父子兩個迎了出去，李煦與李鼎已經進了院子。
見到曹寅，李煦笑道：「為兄不告而來，做了不速之客，東亭勿怪。」
曹寅道：「大哥說這些就外道了，快請廳上坐，正好才得了包雨前龍井，剛好與大哥共品。」
李煦摸著鬍子道：「如此，大善，看來為兄還來著了！」
這邊李鼎與曹顒兩個已經分別給長輩們見禮，而後兩人又彼此見禮。
眾人來到廳上，除了堂前兩把主位外，還燕翅排列著兩排紅木座椅。
曹寅請李煦往東邊上首坐了，自己下首相陪，又叫李鼎也坐。
李鼎不好同父親與曹寅對坐，便在西側第三把椅子坐了。曹顒已沒有選擇的餘地，便在李鼎的下首坐。
記得前幾日同納蘭富森與李鼎吃酒時，聽他們提過是十九日當值的，如今聖駕在園子裡，李鼎怎麼回來了？想到這個，曹顒低聲問道：「表哥是頭晌的班？」
李鼎笑著點點頭，道：「正是如此，是晨時到巳時，因父親在京，當完差後，我便沒留在園子那頭。」
這話說完，曹顒與李鼎兩個都怔住了。曹顒問得隨意，李鼎回答的爽利，就似兩個關係本這般親近般。實際上，壓根不是那回事。
李煦雖是一邊同曹寅寒暄，但是也用要眼角餘光關注著兒子與曹顒的相處。見兩人並無芥蒂的模樣，他臉上不由添了笑模樣。
曹顒想起李氏，又想起在李家的高太君。他是為人子者，自然也能想到母親對外祖母的孝心。況且世人眼中，曹、李兩家是同氣連枝的。想到這些，他心底對李家父子的不滿便減了幾分。