少一時，便有食盒送來。四道小菜，熏腸、拌肚絲、白水羊蹄兒、糖拌蘿蔔皮，還有個酸菜白肉的火鍋。
曹顒請莊先生往書房的炕上坐了，自己與魏黑兩個也盤腿上炕。三人圍著熱騰騰的火鍋，都先撈了肉吃。
裡面是雞鴨熬的高湯，放了切絲的酸菜與切成薄片的熟白肉。熱乎乎的，不油不膩，吃著甚是開胃。
魏黑與曹顒兩個不必說，折騰了半日，顧不上喝酒，先揮著筷子，吃了個半飽。就是莊先生，已經用過晚飯的，也嘗了兩片白肉，喝了幾調羹熱湯。
待酒溫熱了，曹顒提了酒壺出來，給莊先生與魏黑倒上，最後也給自己斟滿。他舉了酒杯，對莊先生道：「打四十八年至今，先生的照拂與教導之恩，曹顒感激不盡！」
莊先生見他神情不對，原想要開口發問，見他端著酒盅甚是執著，便拿了酒盅，送到嘴邊飲盡。
曹顒又端起酒杯，對魏黑道：「魏大哥，自曹顒七歲起，魏大哥與魏二哥就在曹顒身邊護著，這一轉眼，已經十多年了，曹顒甚是感激！」
魏黑忙道：「公子別同老黑客氣，這實是老黑應做的！」
曹顒卻是沒有放下酒盅，神情堅定道：「報恩也好，尊師命也好，這些都是老話。這些年魏大哥真心待我，我心裡也當大哥手足一般！」
魏黑無語，舉起酒盅，仰脖飲盡。
曹顒放下酒盅，看著莊先生道：「先生，家母到底是何身份，為何皇上對曹家如此優容？」
莊先生這些日子，雖然在猶疑要不要對曹顒說實情，但是見他這般直言相問，一時不曉得從哪裡說起。
曹顒從懷裡掏出一隻匕首，撂到桌子上。問莊先生道：「瞧先生的樣子，並無意外之色，想著應該清楚些原由的，還望告之。」
這匕首莊先生卻是實打實頭一遭見，訝然道：「這是何物？」
曹顒回道：「這是鄂國公臨終遺贈……也是二十幾年前其在蘇州李家留下的小定兒！」
這事，莊先生卻是頭一遭聽說，不過，想到李氏的身份，他也曉得了這婚事未成的緣故。
同姓不婚，李氏既是愛新覺羅氏的血脈，怎麼能嫁宗室？
「可是，同姓不婚？」曹顒的嘴裡道出疑問。
莊先生摸了摸鬍子，面色有些鄭重，實在是曹顒的外祖母身份敏感，這層窗戶紙捅破了，對他未必是福氣。
曹顒只是因鄂飛的緣故，對康熙亂點鴛鴦譜之事心存疑慮，才想起問這個的。沒想到，瞧著莊先生的意思，倒像是煞有其事。