曹顒聽了，心裡默算了一下。
曹荃是去年六月沒的，曹頌要服二十七個月，原是應到明年九月。因今年趕上閏五月，所以明年八月初除孝。這算下來，可不正是九個月。
因再過五日，是武舉會試之期，曹顒見他提起孝期，還以為他想著前程的事，便道：「明年鄉試在九、十月，正可好趕上！你也別太著急，咱們家也不是非要你賺功名不可！」
會試三年一次，今年的恩科不算，上次是康熙五十一年，下次是康熙五十四年。鄉試在會試頭年，按照省份到京城的距離遠近，從八月到十月不等。
曹頌漲紅臉了，道：「哥哥，弟弟說的不是鄉試之事，那個弟弟是不愁的，擔心的是其他事……」說到這裡，苦了臉，不再言語。
曹顒喝了口茶，笑著說道：「除了這個，還能有什麼使你為難的？」
曹頌小心翼翼的看了曹顒一眼，道：「哥哥，能不能央求嫂子一件事！」
曹顒見他這般正經的模樣，放下茶盞道：「你怎麼還見外起來？有什麼，直說就是！」
曹頌猶豫了一下，可憐巴巴的看著曹顒，帶著幾分懇切道：「那個，能不能求嫂子同母親說說，別給弟弟定舅舅家的表妹！」
兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹顒也聽初瑜提過，只曉得對方是個性子爽利的姑娘。
見曹顒這般神情，顯然是不喜的，曹顒不由好笑，問道：「怎麼？不是說這姑娘長得俊麼，不合你的意？」
曹頌皺著眉說道：「母老虎一般，哪個會喜歡她？也就母親瞧著好罷了，反正弟弟是無論如何也不會娶她的！」說到這裡，像是要澆滅心中的火氣一般，端了茶盞牛飲著。
曹顒見曹頌說得決絕，心下一動，望著他道：「不娶這個，你要娶哪個？二弟，你可是看上了誰家的姑娘？」
曹頌聞言，險些嗆著，臉憋得通紅，口中嘟囔著「沒有」，但是目光卻是閃爍異常。
曹顒活了兩輩子，見這傻小子的模樣，還哪裡有不曉得的？見他不承認，也不揭破，「嘿嘿」笑了兩聲，道：「剛巧你嫂子有個表妹，也到了出閣的歲數，若是你不喜歡舅舅家的，就讓你嫂子給你說這個得了！」
「別！」曹頌忙擺手，磕磕巴巴道：「還是……還是別勞煩嫂子了！」
或許他也覺得自己扭捏得可笑，猶豫了片刻，像是心裡拿定了主意，抬起頭來，看著曹顒道：「哥哥，弟弟這些日子去京中各處寺廟了！聽說每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺廟裡禮佛。查來查去後，曉得她們家最常去的是妙應寺。原是以為前兒會去的，不想卻趕上宮裡老太妃薨了，官眷都進宮！」
這東一句、西一句的，是哪兒跟哪兒？曹顒想著平素曉得的人家，這姓董鄂的……姓董鄂的卻只有一家。