后半程的饭，在一种诡异而脆弱的平衡中总算吃完了。
可蒋明筝心里清楚，她小心翼翼端了整晚的那碗“水”，最终还是洒了。而且，亲手把碗打翻、让局面彻底失控的，还不是她这个战战兢兢的“端水大师”，而是那两位假笑面具戴了整晚、此刻终于懒得再装的爷。
在蒋明筝脑补的小剧场里，大概就是聂行远抢了她左手的碗往地下一摔，周戚宁也毫不示弱笑吟吟接过她右手的碗将水一喝，轻轻往身后扔了碗。
聂行远放下了筷子，拿起湿巾，确实擦了擦嘴角，然后那团湿巾被他随手放在了一边。他抬起眼，目光平静却带着一种无形的压力，看向周戚宁。
“明筝，时间还早。你带于斐出去逛逛，透透气。毕竟要出趟远门，你们俩单独说说话。”
周戚宁也放下了茶杯，指尖在杯沿轻轻抚过，脸上是无可挑剔的温和，接下的话也分毫不差：
“于斐，还记得后花园的鲤鱼池吗？陪筝筝去逛逛。一会儿周医生去接你们俩回家。”
“我——”蒋明筝看着两人之间那无声涌动、几乎实质化的低气压，真的感到了和脑补中一样的无措，“那什么，要我再陪你们坐一——”
“去吧，明筝。”
“去吧，小筝。”
两人再次同步，将她所有的迟疑堵了回去。
蒋明筝看看左边神色沉静的聂行远，又看看右边笑容无懈可击的周戚宁，脸上露出了和脑补剧场里如出一辙的“你们别闹了”的无奈表情。偏偏今晚这两位，显然是较上劲了，对她的眼神示意完全免疫。
僵持了短短两秒，蒋明筝认命地闭了闭眼，知道这场“男人间的对话”避无可避。她一手牵起有些茫然的于斐，站起身。
“……你们好好聊。”
她抿了抿唇，声音低了下去，像是在做最后一遍无用的叮嘱。说完，她似乎觉得气氛太僵，又试图挤出一个笑容来缓和，但那笑容干巴巴的，嘴角扯动的弧度有点勉强，还伴随着两声短促的、没什么底气的“哈哈”，在安静的包厢里显得格外突兀。
“心、心平气和地……聊。”她重复了一遍，眼神飘忽地在两个男人之间快速掠过，好像在寻找什么“文明公约”的痕迹，声音越来越小，带着点自说自话的尴尬和徒劳的希望，“现在都……文明社会了，是吧……你们，懂的哈。”
这话说完，她自己都觉得有点傻。于斐似乎也感觉到气氛不对，轻轻拽了拽她的袖子，小声道：“筝，走。”
蒋明筝如蒙大赦，赶紧点头，最后飞快地瞟了一眼岿然不动、但空气仿佛已经凝固成冰的两个男人，不再犹豫，牵紧于斐的手，几乎是小跑着离开了包厢，还“贴心”地把门轻轻带上了。
“咔哒。”
门锁合拢的“咔哒”声很轻，却像按下了某个隐秘的开关。
聂行远向后靠进椅背，率先打破了沉默。他掀起眼皮，目光没什么温度地落在对面男人脸上，开口，语气是一种刻意放缓的、带着毫不掩饰挑剔的平淡：
“周先生，”他没再用那个职业称谓，语气硬地像在划清某种界限，“一把年纪了，还来掺和我们年轻人的事，不觉得……有点不太合适么？”
聂行远原本并没想把场面搞得太僵，前提是这位‘周医生’能识趣些，别在他面前摆出那副滴水不漏的“主人”姿态。可对方从点菜开始，一招接着一招，看似周到，实则步步为营，将他排除在那三人自成一体的小圈子之外。那种被隔绝在外的感觉，他本可以忍耐。但听着他们分享那些他没有参与的、细碎而温暖的共同回忆，聂行远发现自己那点可怜的耐心和伪装，正在迅速瓦解。
他几乎可以确定，眼前这位，就是蒋明筝身边那个该死的被蒋明筝藏得严严实实的“小四”。
周戚宁闻言，脸上那副无懈可击的温和面具没有丝毫碎裂的痕迹。他甚至微微弯了下唇角，仿佛觉得对方的话很有趣。他拿起茶壶，不紧不慢地为自己续了半杯茶，动作优雅从容。
“虚长几岁而已，聂先生不必客气。”他放下茶壶，声音平稳温和，却带着一种不容置疑的、属于年长者和蒋明筝圈内人的淡然，“如果聂先生不介意，可以和明筝一样，叫我周医生，或者戚宁也行。毕竟以后要在一起相处，太生分了，明筝夹在中间也为难。”
周戚宁面上平静，心底却掠过一丝自嘲。
恋爱这事，果然容易让人失去理智。
想他十六岁那年，被嫉妒他的年长学长们联手欺负，大冬天反锁在充满福尔马林气味的标本室里一整夜，他都能面不改色，冷静地思考脱身之法。如今三十五了，反倒因为对方几句夹枪带棒的挑衅，就有些压不住火气。今晚这局面，起初分明是这位聂先生先撩的火，他不过接招罢了，怎么反倒显得是他不依不饶？
什么学长学妹的旧情结，真是幼稚。
“是六岁。”聂行远面无表情地纠正，精准地报出数字差，像在强调一道无法跨越的鸿沟。他扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的弧度，语气疏离而坚决：“称呼就不必改了。我还是叫您周先生吧，我没有随便跟人攀亲沾故的习惯。”
话音落下，包厢内的空气仿佛瞬间被抽干，又沉又冷，紧绷得像一张拉满的弓，弦丝细微的震颤都清晰可辨。
“那恐怕要让聂先生失望了。”
周戚宁向后靠了靠，身体陷进椅背，形成一个更松弛却也更不容置喙的姿态。他虽然答应了蒋明筝今晚尽量“委婉”，但瞥见手机屏幕上几分钟前她偷偷发来的那条微信——「如果实在扛不住了，就告诉他。你委婉点。」
末尾还跟着一个缩成一团、眼睛湿漉漉的白色小狗撒娇表情，他心口那股郁结的闷气，忽然就被这笨拙的叮嘱和可爱表情戳散了些许。
再抬眼时，他脸上惯常的温和笑意已收敛得干干净净，取而代之的，是科室里那些年轻医生和实习生最怵的、没有多余情绪的平静面容。那是一种属于专业权威的冷静，也带着清晰的距离感。
“明筝不在的这四十五天，于斐的日常照看，我会全权负责。”他声音平稳，吐字清晰，每个字都像经过精确测量，“过去三年如何，现在，以及未来，都不会有任何改变。于斐的生活节奏、饮食起居、情绪安抚，我已经形成了一套他最能适应的模式。”
他稍作停顿，目光如手术刀般精准地落在聂行远脸上，继续道，语气里多了属于医生的不容置疑：
“另外，他两周一次的专业复健，一直在市一进行，我是他的主治医师，对他的情况最了解。如果聂先生因为任何无聊的私人原因，打算擅自给于斐更换医院或康复团队——”
他在这里刻意加重了“无聊的私人原因”七个字，然后缓缓摇了摇头，语气斩钉截铁：