结保的五人聚齐，有裴六叔在，裴大爷略叮嘱了五人几句就打道回府了。
第三声炮响后， 便开始点名检查了。
沈延青冷眼瞧着，眼下估摸着有一两千考生，但是一县秀才的名额每次不超过五十，这竞争是真不小。
衙役以五十人为一班将人分好，然后便是搜身搜篮，以防有考生夹带。
吴秀林准备的吃食是五个煮鸡蛋、五个葱花咸味花卷、五个白馒头，还有一大竹筒水。沈延青见衙役黑黢黢的手将馒头花卷个个开膛破肚，蹙了蹙眉。
搜完身和考篮，又有衙役拿着面貌册开始核对浮票和考生面貌，三位一体确认，以防替考，沈延青不得不感慨古人的智慧。
早春的风还带着冰刀子，沈延青泰然自若，不惧严寒，但考生中已有不少人在哆嗦喊冷了。
进了考棚，只见考棚正面为公堂，公堂前是数排号房，沈延青觉得像蜂巢上的小孔，逼仄紧凑，看多了感觉会得密集恐惧症，公堂上设公座，是县令和教谕监考的所在。
进了场的考生被领到公堂前等候，一边有文吏唱名，另一边站着廪生认保。
“松溪村沈延青，廪生裴檀作保。”
沈延青闻声忙站出来作揖应答，乌压压的廪生中传来裴六叔的声音：“学生裴檀作保。”
还没看清裴六叔在哪儿，沈延青便被小吏领去了号房。
“沈公子，你在这儿。”小吏对沈延青还算客气，因为沈延青为名除害，得了“聪明正直”头衔，算是一县义士。
号房用《千字文》编号，沈延青在玄字第三号。
沈延青看着号房，扬了扬眉。号房建得很矮，他这个身高只要站直就能碰到头。顶棚矮小还不算，里面也十分简陋，除了一张可拆卸的案几和一个笔洗，便再没有别的了。
还好县试不用过夜，否则就这个天气和漏风环境，在这儿呆一夜肯定会冻病。
沈延青蜷着身子钻了进去，将考篮放到角落，开始摆放文具。在等候别的考生进场时，他便撑着脑袋小憩，养精蓄锐。
刚眯一会儿，考棚大门轰然关闭，把他吓得后背一抖。
众考生入座，考场肃静，兵丁提灯巡视监察，防止考生左顾右盼，生舞弊之举。
衙役发了稿纸和要交上去的正卷，然后便是县令发言。
本任县令姓陈，三十上下，是三甲进士出身。他先是讲了一番勉励之言，十分温情，然后便厉声强调考场纪律，将惩罚说得十分严重。
沈延青听着摸了摸脖子，监考这么多人，在这儿作弊纯属脑子被门夹了，而且门外还有那么多人等着，要是被架枷罚出去，那真是社会性死亡了。
说罢，陈县令大手一挥，书吏们便举着考题贴板在甬道上来回走动。
这时天已大亮，考生们开始看题作答。
今天是县试头场，只考两道四书题和一首试帖诗。
待头场之后，考生还要覆试四次，那时才算真正考完县试。
沈延青看着贴板，呵呵，第一道便是截搭题，看来这陈县令出题很是刁钻呀。
其他考生见是截搭题，心里先凉了一截。沈延青是光脚的不怕穿鞋的，根本不在意出什么题，他先把题目抄在了稿纸上，然后才开始构思。
好在上过刘讲郎的十五日截搭狂训，此题虽然刁钻，但并非不能答。沈延青想了两刻钟，又花了两刻钟在草稿上先写了个框架，然后才洋洋洒洒在正卷上挥毫。
又约莫过了小半个时辰，一个小吏拿着个章子在沈延青落笔处盖了个戳。
小吏此举名为打印，这是为了让考官知晓该考生答题的快慢，若小吏盖章时考生还一字未写，那么后面就算答得再好，也有他人代写舞弊的嫌疑，一般这种考生就无缘秀才了。
若是平常，沈延青解答一道四书题绝不会超过一个时辰，为了卷面美观，他这回写得比以前任何一场小考都慢，每一个字都是精雕细琢。
到了巳正时分，有小吏敲鼓报时，接着书吏们举着第二道四书题和诗题的贴板来回走动。
沈延青赶忙将题目抄写到稿纸上，生怕错过了考题。第二道题目中规中矩，出自《孟子》。
沈延青先不管第二道，专心致志解决第一道。待他写完第一道时已经将近午时了。
这时，小吏敲了三下鼓，提示考生可以如厕吃饭了。
沈延青拿出鸡蛋花卷慢慢啃，一边啃一边琢磨第二道四书题的破题之法。
饭还没吃完，风先刮起来了，沈延青一把甩开花卷，将正卷收捡起来。他暗自庆幸还好带了两方镇纸，有一个空余的可以压卷子。