桌上人皆闻言大惊， 问他怎么了。
“我还是赚钱吧，这世上傻子太多，那钱跟下雨似的白捡， 我看着了却不捡， 简直浪费了老天爷的好意。”
众人问他原因， 他道：“今日我跟着几位师兄出城迎接监考乡试的两位大人， 本来只是想去露个脸凑个趣， 没成想倒发现了商机。”
“你啊你，少跟你那些师兄胡裹。”苏冬儿嘴上嗔怒，给他盛汤的手却没停，“再说这考官三年一换的， 你这回又不考，何必去凑这个虚热闹。”
“你瞧见什么商机了？”沈延青问。
邹元凡乖乖接过汤碗，笑道：“我今儿就该雇一帮子人去扮两位考官的家眷，什么三叔伯老娘舅都行，横竖多得是想走后门套关系的人，那银子能赚海了去。”
“你就胡咧咧吧，你真当人家是傻子了？”沈延青失笑道。
“哥哥，我可没瞎说。”邹元凡身子微微向沈延青倾斜，“我今年不下场，今儿只是陪同窗们凑个趣儿，我跟在最后面瞧得真真的。”
那些想捞偏门的还真扮做考官亲眷跟在官轿后面，最荒谬的是，有不少士民还真信了。
那些骗子是操控人心的好手，先言之凿凿地与人说定了酬金，然后为了降低买家的警惕心，又说先给部分订金，等买家中了举再结剩下的钱。
还有些胆子更大的骗子，收了订金就当面包封画押。这些中举心切的秀才上了头，登时就交了银子。
沈延青听了失笑道：“这样拙劣的把戏只有傻子才会上当吧？画押又如何，官府对科举行贿舞弊之事抓得最严，难不成他们还想事后报官？”
“表哥，人家也是过了院试的秀才，可不是傻子。”邹元凡悠悠喝了一口汤，今天这鱼汤还挺鲜，“不过是渴求太甚，一时昏了头脑罢了。”
表哥真是不恤他人，若人人都跟他似的胸有成竹，心性坚韧，哪里还会有人上这个当。
“好啦，横竖你今儿出去没被骗，管人家做甚。”苏冬儿拧了一下邹元凡大腿。
“是这个理儿，横竖花的不是我的银子。”桌子底下，邹元凡笑嘻嘻地抓住小夫郎细嫩的小手，细细摩挲，“今天的鱼汤好鲜，卿卿你炖的？”
苏冬儿耳根微红，急切嗔道：“别瞎说，这是穗儿哥哥炖的。”说罢，又狠狠拧了一把邹元凡的大腿。
这人真是没皮没脸，两位哥哥还在呢，就把他们在房里喊的漏了出来。
邹元凡吃痛，细细嘶了一声，见小夫郎美目微嗔，他意识到自己说错话了，忙低头喝汤装鹌鹑。
沈延青和云穗倒没在意两人这点拉扯，只相互嘱咐，说如今骗局套路太多，以后出门得多个心眼，万不可轻信他人。
次日清晨，沈延青打算去买纸，云穗说他去就行，让沈延青在家温书。
“宝宝，这个只能我自己去买。”沈延青揉了揉小孩的头顶。
原来沈延青要买的不是普通的纸，而是乡试专用的答题纸。
乡试规模比小三元考试更大，考得时间更长，考试流程也更复杂严谨。
沈延青披着晨光来到了卖卷厂，此刻卖卷厂还未开门，门前却早已排起了长龙。
按照规矩，参加乡试的考生必须使用卖卷厂出售的官制纸，还必须购买三份。
其中两份用于第一场和第二场，每份由七页草稿纸和十四页誊真用朱线纸组成，第三份由八页草稿纸和十六页誊真用朱线纸组成，用于第三场。
这朱线纸每页十二行，每行只能些二十五个字，草稿纸第一页印有“草稿起”，最后一页印有“草稿终”，从草稿到正稿官方都安排得明明白白，与前面县府院三试比起来更加严谨。
沈延青走到队伍最后，不过眨眼功夫身后就站了人，他轻轻扫了一圈队伍，一下就看到了好几个相熟的同窗和生员。
排了两刻钟，沈延青终于挪到了卖卷厂里面。
说是买卷，其实是买凭证。一手交钱一手交货，沈延青得到了证明书。
他随着人流走了一阵，走到了收卷局，在每份答题用纸上按印身份证明，按照官府的要求依次填写年龄、籍贯、住址，然后由文吏填写身高长短和面貌特征。
走完这一套冗长的流程，等考试时答题纸会由衙役核验后发给考生。
买完考卷，沈延青的乡试报名流程的最后一步才算走完。
须臾就到了八月，又捻指过了几日，就是八月初五了，没几天就要进场了。
每回乡试开始的正日子都是八月初九，全国各省都是这一日考。
八月初五这日，誊录官和对读官率领部下的书记等人先行进入考场，进去之后便不能出来了，除了换洗的衣物和食物，其余的东西一概不准携带入内。
第二天，八月初六便是考官的入帘日，这一日正副考官要先到巡抚衙门参加入帘上马宴，其场面仿佛赛会迎神。