接应处标注着一个红色的圆圈。
“这是最顺利的一种预想。”乔塔呼出一口气。
艾林不妨设想一下最坏的结果。
想要知道收据背后的秘密，这无疑是个机会——无比珍贵的机会。
艾林不打算这么顺利地结束这次任务，他知道自己有个荒谬的念头，意味着或许他真的要交代在这里。
但比起恐怖死亡，更多的是一种来自求真者的渴望。
这是他的选择，从他拿到收据的那一刻，就意味着这一天必将到来。
艾林明知故问：“不然会怎样？”
乔塔眨眨眼：“真是个苛刻的问题。”
四目相对，艾林的眼尾微微勾起，轻轻一笑。
“不管怎么样，这段时间和你合作很愉快，乔塔。”他道。
乔塔愣了一秒，扑哧笑了出来：“听上去像是英雄的告别，不是吗？”
艾林戴上咖色的礼帽，向下一压，遮住了视线。
英雄？
不，他只是个炮灰。
艾林挑了一下眉，双手插兜走到门口，“晚安，乔塔。”
他边走边用余光看向另外两个空工位，似乎只是毫无意义的一眼。
离开杂货屋，寒风迎面。
和平广场上高耸的雕塑一眼望不到边，“诞生地”四周无数空轨环绕，它高大无比，肃穆哀切，艾林凝望着它，宛如一个谜团。
母亲，他们这么称呼它。一个隐喻之物，虚伪的意象。
那悲悯的面孔背后，却不知是真是假。
艾林抬起手腕，看了看时间。
拍卖会在晚上，不知道会持续多久，他倒是有些担心兰斯会不会回家。
有必要的话，艾林还要找一个正当理由为自己脱身。
不过转念一想，自从复活节结束后，兰斯已经有段时间没回来了，期间他们也没见过几次面。
然后，卡纳蕾的订婚宴不知道会推迟到什么时候，能不能活到和市长见面也是个问题，拍卖会是个出路，但还不够。
如果订婚宴一直受阻，那他就是一颗被公司安插在东联的死棋。
艾林需要线索，他需要解开自己身上的谜团。
切尔森到底是怎么死的？
是暗杀，意外，还是自我了断？
谁要杀他，为什么？
历史真假难辨，想要找到真相，只能靠自己。
距离任务开始还有24个小时，艾林走到磁浮车站口。
他的智能机手环颤了一下。
界面停留在和肖文的聊天框上，对方发来了几个消息。
这几天他们总是会聊一些不痛不痒的日常，却意外投合。艾林在潜意识里想要和他打好关系，以便有机会能获得情报。
肖文是个新闻工作者，他说不定能查到和切尔森有关的信息。
艾林简单回复后，顺便买了两份不同报社的报纸。
上面登载着两派圆桌会议的讨论结果，东联打算和西联进行谈判，以此占据舆论优势，不过这并不简单。艾林从照片上看到熟悉的面孔——伯恩·科森，联合派代表，尼芙的父亲。
他眼神向下探索，没看到像是密文的东西。
报亭里的光屏循环播放着一则星舰广告，艾林瞟了一眼，表现得漠不关心，接着拉低帽檐消失在人群中。
艾林回到第六区的公寓。
洗漱完毕后，他锁上门窗，从衣柜深处拿出一个手提箱。
手指伸向夹层，很快便摸到一个柔软的事物。
他把它拿了出来，彻底暴露在空气中。
收据完好无损，举起对着灯光，便能看清纸张里的复杂的线路网，摸着软，轻易却不会被损坏，像弹簧一样——这就是钥匙，街头组织要找的东西。
也是明晚的重头戏。
距离任务开始还有18个小时。
艾林房间里的灯光熄灭，与此同时，尼芙坐在车里，拿下望远镜。
她熟练地在智能机里输入着什么，然后，驱车扬长而去。
窗帘被掀起一角，艾林垂眼凝视着车尾渐远。
——还是被跟踪了。
距离任务开始还有15个小时。
兰斯离开研究室，走在雪白的通道里。
冷光映照着他的表情，他思考着，有件事在他脑海里挥之不去。