他沉声道：“别闹。”
艾林抱着他的胳膊，突然冷静了下来。
怎么听着这么像是哄人？
一种奇怪的感觉从心底蔓延，于是他放开了兰斯的手。
然后，心虚一般看向窗外。
从街边闪过一块时间板，看到上面的日期后，艾林忽然毫无缘由道：“这里没有圣诞节吗？”
兰斯道：“这里不过圣诞节。”
艾林：“为什么？”
兰斯：“没多少人信教，联合派里也不多。”
艾林点点头。
“被审查厅听到会很麻烦，”兰斯说着，车子拐了一个弯，“过节的人会偷偷庆祝。”
艾林能明白其中的道理。
审查厅排斥一切信仰，他们站在分化派那一边，有时候比分化派更为激进。但谁说联合派里就没有激进的？
艾林会想起那天在学校里的派对，抖了一下。
他问兰斯：“你知道怎么过圣诞节吗？”
兰斯看着前面，“嗯”了一声，自然道：“和我母亲。”
艾林觉得自己不该提起这个话题。
派对上听到的话再次回荡在耳边——
“婊i子养的私生子……”
他默默看了兰斯一眼。
所有的疑惑都解开了。
原来兰斯小时候不跟拉多克上将住在一起，而是和母亲相依为命，在母亲死后，被舅舅带在身边，认霍伯特作了养父。
他在那种环境下遭受各种冷眼，想想真是……可怜。
艾林难免有些同情他。
他想了想，试探道：“我们……要不要一起过圣诞节？”
下一秒，一个急刹车后，车子停在路边。
艾林睁大眼睛，有些惊恐地看向兰斯。
兰斯依旧目视前方，蹙着眉。
完了。
艾林内心狂跳，他觉得自己肯定又说错话了。
然而，兰斯只是缓缓转过头，灰绿色的眼睛隔着一层玻璃，显得雾蒙蒙的。
他轻声问：“你说什么？”
艾林赶紧解释：“你要是不想也没关系的！”
兰斯没说什么，重新启动引擎。
天色渐暗，他看着前方亮起的路灯，淡淡道：“那就简单过一下吧。”
要说有多简单，他们只是像平常一样一起吃了顿饭。
但是，艾林能感觉到，兰斯的情绪始终都是淡淡的。
——感觉不是很高兴。
智能机来了一条消息。
肖文问他有没有受伤。
艾林简单回复后，对方便约他晚上出来见一见。
这意味着肖文有东西要给他看。
艾林欣然同意。
兰斯把艾林送回家后，自己去了研究所。
自从上次和黑胡椒科技公司的机器人谈过后，他便没再来过这里。
过完安检后，他径直走向机械智能组。
与植物智能组相比，这里一片钢材焚烧的焦味。
通道上有几个房间，里面传来隐约的交谈声。
他走到其中没关门的一间，站定在门口。
门内，几个身穿白色实验服的人正在组装一个机器人。
他们动作很轻，几乎所有人都屏住呼吸。
下一刻，像是有所感应，站在侧边的男人看向门口，一脸惊喜道：“兰斯！”
所有人停下动作，一齐转头。
兰斯对他微微扯了一下嘴角。
男人走到门口，身体挡住大部分屋内的情形。
“好久不见，卡尔。”
兰斯与他平视，道：“有个东西想让你帮我看看。”
卡尔抱臂倚在门框上，“老同学，我们不先叙叙旧？”
“你知道的，”兰斯瞥了一眼他身后，“我不太喜欢你这个地方。”
卡尔笑了几声，揽住他的肩膀，走向另一间实验室。
视线里一片空旷的银色，兰斯拿出那把银白色的左轮，递到卡尔面前，“你熟悉这个领域。”
卡尔先是后退一步，睁大了眼睛，有点怕的样子，然后双手捧着左轮仔细端详。
“你从哪弄来的？”
兰斯：“我爱人喜欢。”
这话等于没说什么，不过卡尔还是附和道：“都忘了你结婚了。”