艾林对西联星没有任何记忆。
但按照他现在的身份，这个身体不可能对西联没有印象。
就算是在梦里, 他只看到一片空白。
连续两个夜晚, 都是一片空白。
出发前四个小时, 艾林离开综合大学。
整点钟声回荡在头顶，几个学生从他身边经过，拿着几本宗教相关的书。
艾林淡淡地看了一眼, 在十五分钟后来到大教堂。
他站在原地，看了一会儿这座尖顶建筑, 突然觉得久违。
除此之外, 还有一些莫名其妙。
为什么要来这？
艾林说不上来。
但这种感觉就像是一种心理暗示, 例如拍毕业照，烛光晚餐, 临行前的饭局那样的仪式感。或许这就是人类的本能。
想了想, 他还是走了进去。
教堂内一如既往的破败。
长椅上零零散散坐着几个人, 自语地念着祷告词，讲台上只有一尊圣母像。
难得的平静中，耳边时不时传来的“阿门”，艾林静静地仰头看向穹顶的壁画，接着, 他来到忏悔室。
无论白天黑夜，这地方始终一个色调。
艾林盯着这个狭小的空间，陷入沉默。
死一般寂静的三分钟后，他向门外走去。
——果然没什么必要来。他心想。
出了教堂, 迎着阳光向前走，教堂前不知道什么时候建了一个人工花园。
这时，身后传来一个声音。
“切尔森先生。”
艾林转身看向来人，微笑道：“神父先生，您还记得我。”
神父一袭白袍，胸前挂着一个正方体吊坠，他咳了一声：“自然记得。”
感觉神父的身体似乎比之前更加虚弱，艾林问：“您身体还好吗？”
神父平和地笑笑：“最近天气冷，老毛病犯了。”
“之后会更冷，”艾林道，“您要小心。”
“听说你要去西联了。”神父道。
艾林顿了一下：“您知道了？”
神父把手背在身后：“只是听说，现在看来是真的。”
艾林笑了一下：“您不会也要去吧？”
交流会不是个秘密，甚至会在全星球直播飞船的航行过程。
“这并不是我的职责。”神父看了一眼天空，“不过看来你很快就会见到养父了。”
“养父？”
艾林对这个词愣了一下，接着自然道：“他应该还不知道。”
艾林·切尔森是被西联星的神父抚养长大的，资料里提到过这个人，只是一闪而过。从来没有人问过他，艾林下意识认为这人不重要，谁想到会在这里被提起。
神父：“他应该很期盼你的到来。”
“但愿如此。”艾林垂下头，“不过他……我养父曾经和我说过，西联的神父被允许收i养孩子，据说是为了找接班人，现在想想还有点过意不去。”
神父：“你有自己的道路，他会谅解的。”
艾林点点头：“您呢？有考虑过接班人吗？”
“起初我和西联那位神父一样，”神父无奈地笑了一下，“不过你也看到了，我的身体支撑不了我这么做，而且……”
他转过身看向远处，神情略显怅惘，“说不定再过几年人类就不需要信仰了。”
“为什么这么想？”艾林问。
神父道：“可能是因为机器人的存在吧。”
艾林了然。
简单道别后，他转身离开。
走出几步，身后再次传来神父的声音。
“对了。”
神父看着他的背影，道，“有一点你养父可能忘告诉你了。”
艾林回头望他：“什么？”
“神职人员轻易不会收i养孩子，”神父的眼睛在阳光下变得很浅，“除非受父母之愿……”
他不再继续说了。
或许是阳光太刺眼，艾林不易察觉地眯了下眼。
神父紧接着道：“是我失礼了。祝你好运。”
艾林微微一笑。
显然，他没有在意。