引擎声响起，车内陷入一片沉寂。
审查官的身影渐渐缩小、拉远，直到消失不见。
“兰斯，”半晌，艾林才发出声音，“你看到了吧。”
兰斯松开油门，红光透过玻璃落在脸上，仿佛一道疤。
“这下麻烦了。”他缓缓道。
“我没看错的话，”艾林直直地盯着前面，没什么情绪，“那是个仿生人。”
独特的、没有五官的金属面孔，它们被创造，被隐藏，如今却能暴露在阳光下。
这就说明——
兰斯偏过脸，接道：“审查厅已经不再需要人类了。”
艾林轻闭上眼，后座昏暗的光线下，线索清晰地在脑海里流转。
错综复杂的关系，不为人知的秘密实验。
就在西联那场突如其来的劫难过后，象征权力的审查厅不再由人类主宰，而是机器人。
太巧了。
怎么一切都发展的这么顺理成章？
半晌，艾林缓缓睁开眼。
——视野有一瞬间的模糊。
摆在他面前的有两条路，一条通往切尔森死亡的真相，一条则是通往一片死寂之地。
他看到坟墓、幽灵，咆哮着、尖笑着在高处飘荡。
那是一条令人生畏的道路。
而现在早已不是可以选择的时候了。
这时，智能机传来一声震动。
艾林的思路被彻底打断。
微亮的荧光映向四周，他看过去，顿了一秒，道：“他们想要找我们谈谈。”
顷刻间，兰斯猛打方向盘，汽车掉头折返。
“兰斯，”艾林眨了眨眼睛，“我有点后悔了。”
兰斯挑了挑眉：“你在害怕？”
艾林：“不，我只是觉得我们一直在做一些没有准备的事情。”
兰斯沉默了两秒：“没有准备也能事情干得漂亮。”
他转头看向艾林：“你说呢？艾林。”
艾林抖了一下，接着有些释怀道：“又不是第一次了，是吧。”
确实，从来到这个世界的那一刻起，他一直在做没有准备的事情。
那些意外来得措手不及，从未带来过欢愉。
然而，明明是痛苦的事情，他却从未有过放弃的念头——就像这个身体对危险的本能反应。
艾林想不通为什么会这样，也不想去纠结。
五分钟后，古董车停在和平广场，两人从车上走出来。
艾林压着声音：“带枪了吗？”
兰斯道：“两把。”
“子弹呢？”艾林突然想到金利克每次都会消无声息地出现在身后，用枪抵住他脑袋，“小心背后，那家伙喜欢神出鬼没。”
兰斯挑眉：“你很有经验？”
艾林撇了撇嘴：“算是……”
兰斯轻轻笑了一下：“别紧张，艾林。”
艾林悄悄捏了一下兰斯的手，像是在不满：“没开玩笑。”
说实话，金利克这个人在艾林心里已经成为一道阴影。
作风诡异、不近人情，总是让人捉摸不透。
例如那个还没来得及实施的逃跑计划。
他所做的一切都仿佛早有准备。
“诞生地”的雕像俯视着这座城市，遮住那罕见的阳光。
艾林推开杂货屋的门。
顺着空气，灰尘席卷着古旧书页的气味一并袭来。
兰斯拉动枪栓，发出轻盈的一声“咔”。
他们缓缓走到基地的入口处。
通道一如既往地昏暗，两侧淡蓝色的光亮仿佛薄雾般笼罩在眼前。
很快，他们便看到尽头延伸出不大的空间里，站着一个人。
黑色长风衣，圆顶帽，马丁靴。
艾林看着那张久违的面孔，出声道：“久违了，队长。”
片刻的沉默后，金利克摘下帽子，应声道：“没想到我们会以这种方式见面。”
——谈判没有绕圈子。
金利克坐到一旁：“你们想得到什么帮助？”
艾林开门见山：“我们查到西联的爆炸事故或许和总统有关，唯一能接触到他的地方是黑胡椒科技公司……但仅凭我们两个人没法办到。”