“精彩的分析。”威廉·李点头，“现在，你要怎么做？阻止我？或者……”
他伸出手，手掌向上，像在发出邀请。
“帮我打开通道。作为回报，我会带你回家。”
艾林呼吸一滞。
——诱惑太大了。
没等他思考，手臂便被一只大手死死抓住：“他在利用你！”
房间里突然安静了。
艾林转头望向那双灰绿色的眼睛，眼神复杂。
他轻声说：“兰斯，我来自另一个世界，那里没有星际战争，没有意识上传，我只是个普通人。”
兰斯的手指收紧，几乎要捏碎艾林的骨头：“那又怎样？你现在在这里！你是真实的！我是真实的！一切都是真实的！”
艾林低下头不敢看他，只是喃喃道：“但这里并不是我的家。”
手臂上的力气突然松了大半。
就在这时，威廉·李单手掐住自己的脖子，他看着艾林，嘴角扬起一个弧度，道：“没错，我会带你回家。”
下一秒，“咔哒”一声，他扭断了自己的脖子。
艾林仿佛被一股力量拉扯，当场晕倒在兰斯怀里。
黑暗。
然后是坠落感。
艾林睁开眼时，发现自己站在一条长长的走廊里。
很熟悉的走廊——军校的走廊，瓷砖地，头顶的日光灯发出嗡嗡的电流声。两侧挂着历任优秀毕业生的肖像——年轻、挺拔、眼神里充满理想。
他环看四周，明白这是跟随威廉·李进入了过去的世界，也就是那些意识备份的各个节点中的记忆。
这里也是菲特当时就读的军校。
艾林向前走去。
脚步声在空荡的走廊里回响。经过一扇半开的门时，他听到了年轻的声音：
“我认为这个战术模型有问题。如果敌军从侧翼包抄，主力的撤退路线会被切断。”
艾林推开门。
这是一间战术模拟室，十几个穿着学员制服的年轻人围在全息沙盘前。其中一人站得笔直，手指点在沙盘的某个位置——那是年轻的威廉·李，大约二十岁，黑发修剪整齐，下巴线条还没后来那么坚硬，眼睛里闪着锐利的光。
另一个学员反驳：“但教科书上就是这样写的。李，你要质疑学院的经典战例吗？”
“教科书已经是三十年前的战例了。”年轻的威廉说，“现在的星舰机动性提升了40%，跃迁冷却时间缩短了三分之二。用旧战术打新战争，等于自杀。”
教授站在一旁，脸上看不出表情：“那你有什么方案，李？”
威廉在全息沙盘上快速操作，新的兵力部署和行军路线浮现：“放弃固守中央阵地的传统思维，改为三支快速反应小队，以□□状部署。我们可以在局部形成短暂优势，拖延时间，等主力舰队完成跃迁包围。”
方案很冒险，但很有创意。
那名头发花白的教授看了很久，最后说：“理论上可行。但战场上没有‘理论上’。解散。”
学员们陆续离开。
威廉收拾自己的数据板时，教官叫住了他：“李，你很有天赋。但记住，战争不是数学题。你算得清星舰数量和火力配置，算不清人心。”
威廉抬头：“长官，我不明白。”
教授没有说话，只是拍了拍他的肩。
接着，画面开始扭曲。
走廊的场景仿佛一团被融化的蜡液、重组。
灯光照亮夜空，无数彩带从天而降。空气中飘散着一股甜腻的气味。
年轻的威廉穿着少校制服，胸前别着优秀毕业生徽章。
台下，一个棕发女孩用力鼓掌，眼睛笑成弯月。
典礼结束后，威廉跑向她。女孩跳起来抱住他：“我就知道你是最棒的！”
威廉的脸微微发红，但笑得很开心。
那是艾林从未在后来那个威廉脸上见过的笑容。
“我申请了前线侦查舰队。”威廉说，“三年，只要三年，积攒够军功和资历，我就能进入研究所。到时候……”
女孩捂住他的嘴：“不要说‘到时候’。现在就很好了。你活着，我健康，我们还能一起看星星——这就够了。”
她抬头看夜空，学院上空的人造天幕正模拟着银河的流转。
“你知道吗，威廉，”她轻声说，“我有时候会想，人类为什么要打仗呢？明明宇宙这么大，星星这么多，足够每个人好好生活了。”
画面定格在这一刻。