他佝僂的背脊都挺直了些，心里暗自盘算，等回到家，一定要把巴恩斯的身世抖落。
然后將利害关係掰开揉碎，细细说给小史密斯听。
不喜言辞的老史密斯，今天也终於下定决心……
要好好给亲儿子讲一讲铁匠铺本来註定面临的“继承危机”，让其明白，究竟是哪位大恩人，帮他保住了祖传的基业！
……
清晨的奥斯布克村集市，混杂著发酵麦酒、牲畜粪便与泥土的复杂气味。
林克穿梭在摊位间，採买新鲜肉食、麦酒、鸡蛋、精细燕麦等日常消耗品。
自从成为炎骑士扈从，周围人对他的態度就出现了巨大的转变。
曾因担心林克借钱而避之不及的邻居，如今隔著老远就赔著笑脸，摘下草帽致意。
甚至有村民揪住自家流著鼻涕的半大小子，指著林克的背影说道：“瞧见没？那可是给骑士老爷当扈从的林克大人！”
“你这小兔崽子以后要是有他一半的体面，我死了都能笑活过来啊！”
听著那些廉价吹捧，林克心中毫无波澜。
在一辈子没离开过奥斯布克的农夫眼里，骑士扈从已经是货真价实的“体面人”了。
但……
在林克看来，骑士扈从的本质，是高级僕役，仅此而已！
扈从並非学徒，骑士没有任何义务传授骑术与剑技知识。
等上了战场，扈从要像伺候大爷一样，帮骑士把那身沉重的铁壳子一件件套上。
还得扛著几十斤重的骑枪，牵著备用马匹，跟在骑士后面吃灰。
一旦骑士落马，必须冒著被乱刃砍死的风险，拼死把骑士从泥沼和死人堆里刨出来！
至於平时……
端茶倒水、铲马粪更是家常便饭。
如果不是为了找机会触碰那柄炎骑宝剑，林克完全有更好的工作选择！
以他如今的实力，当个僱佣兵，去接些悬赏或者契据，能赚到的钱绝对比现在的差事多，也更自由，更清閒。
但……
林克有著清晰的目標和明確的规划。
——在这兵荒马乱的世道，唯有变得足够强大，才不至於像条落水狗一样被人隨脚踢死！
成为炎骑士的扈从，是自己所能接触到的，最快的变强途径！
磨刀不误砍柴工。
林克坚信，能力越大，財富越多！
採买完毕，林克回到了炎骑宅邸后方的马厩。
这里地势稍低，常年不见阳光，空气中瀰漫著乾草发霉的酸气和刺鼻的氨气味道。
马厩里拴著三匹马。
用来代步的旅行马和负责驮运鎧甲物资的輜重马性格温吞，没有名字和代號，给点草料，就安分地低头咀嚼。
真正棘手的，是那头被单独拴在最宽敞隔间里的怪物——“烙铁”！
这经过严苛繁育和残酷训练的纯血战爭坐骑！
它体型庞大得像一堵长著枣红长毛的肉墙，脾气暴烈至极。
听那些被筛掉的扈从们说，它被训练得会主动撕咬敌人，还会用碗口大的铁蹄践踏步兵的头颅！
普通人要是敢靠近这头见惯了死人的畜生，极有可能被它一蹄子踹碎胸骨，当场死掉。
之前那几个扈从，大多是被它发狂的气场嚇破胆，成天精神恍惚，什么都做不好，最终惨遭炎骑士扫地出门。
林克提著水桶和刷子，跨过木柵栏。
然而，预想中暴躁的嘶鸣和尥蹶子並没有发生。
“烙铁”见到林克，庞大的身躯猛地一僵，隨后竟向后退了半步，鼻孔里喷出粗气，粗壮的四肢竟然在微微打颤。
它在恐惧！