又走了幾日，已是八月底九月初，草原上晝夜溫差極大，白天能曬得人皮掉，油光滿面，可一入夜，氣溫驟降，呼吸間甚至能看到白汽，說不得要裹皮襖。
出發前，眾人還特意帶了齊家熟悉關外道路的向導，此時便道：「再過幾日，白毛風就起來了，咱們只挑大路走，萬不可貪玩深入。「
眾人都知道厲害，一概聽從，也時常去當地牧民家裡，一來借宿，二來問些民生長短。
牧民大多淳樸，見了外人便做貴客，又給奶茶奶酒，又要殺牛宰羊。
關內牛珍貴，輕易殺不得，這裡卻頗靈活。
眾人都不是扭捏的，叫吃就吃，叫喝就喝，牧民們見了，果然歡喜，又帶他們去牧羊放馬找新鮮，十分快活。
秦放鶴問他們生計，那些人便都笑得滿足，操著半生不熟的官話說：「這些年不打仗了麼，北蠻子不來，我們不用逃命，睡得踏實。朝廷還給免稅，牲口下崽，有肉吃……我們也生娃娃，好得很！」
瞧，他們的要求就這麼簡單。
這裡少有外人來，小孩子們好奇，便都睜著眼睛咕嚕嚕轉，又笑嘻嘻往前湊，女主人一手一個，按冬瓜似的將他們塞到身後，又端上來滿滿一大盆手把肉。
還一個勁兒對著秦放鶴嘆氣，「瘦，不行不行。」
說著，拼命往他面前堆，乾脆利落道：「吃！」
女主人指著自家小牛犢子般黑壯的娃娃，「十五！」
又指指秦放鶴的小細胳膊小細腿兒，皺眉，「十六！」
秦放鶴：「……」
這真是基因問題！
他努力吃撐，並用小刀將骨頭颳得乾乾淨淨，一條肉絲也沒剩下。
關外苦寒，當地牧民都很珍惜食物，浪費是大忌。
也有人說，吃肉乾淨的人下輩子會很漂亮。
主人家見了，都笑，這位小爺上輩子一定很會吃肉，所以才這輩子才生得這樣俊秀。
能吃，又不浪費，這很好。
臨行前，秦放鶴等人要給銀子，牧民都不要。
「長生天看著呢！」臉被關外的風雪和太陽釀成黑紅色的牧民憨憨笑道，「來這裡的，都是他的孩子，不能要錢！不要不要。」
進到九月下旬，關外已經很冷了，風也很大，能吹倒人。齊家跟來的向導怕兩位小爺出事，便委婉地阻止他們不要繼續深入。
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