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「和你想像的完全不一樣。」熟悉的聲音在身後問他，「是不是？」
凌恩不知道自己站了多久。
他不知道自己原本的想像是什麼樣——或許是漠然聳立的陰冷高塔，或許是冷清偏僻的狹窄一隅。
他吃力地挪動視線，看見早已退休的年邁負責人。
老負責人趕回來參加陛下的葬禮，結束之後並沒離開，就一直待在白塔：「我答應了陛下，幫忙照看這兒。」
在最後的那一兩個星期，莊忱其實寫了很多封信，拜託了很多人。
伊利亞的皇帝在臨終前，把所有事情都安排得非常妥當、非常細緻，沒有因為他的死亡，而給這片星系帶來任何混亂。
「元帥爺爺」收到的信，是幫小陛下照看白塔。也不用太常來，只要偶爾來一兩次，幫忙看望一下這些孩子就好。
不論再如何努力，白塔里的孩子畢竟與世隔絕，需要外界給予足夠的正向引導……也需要被督促著鍛鍊身體，這是伊利亞的皇帝對這些孩子唯一的要求。
長大以後，想做什麼都沒關係。進科學院很好，做個花匠也很好。
打鐵、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推著小車賣煮甜水和燉菜……又或者是通過特殊考核進入軍部，執行相當重要的偵查工作。
每樣都很好，皇帝陛下都給他們留了小紅花，只是沒辦法親自給他們貼在胸口了，想請元帥爺爺幫忙。
陛下對這些孩子唯一的期望，是要好好鍛鍊身體、好好吃飯，因為沒有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。
還活著的時候，莊忱經常會來白塔，他不在這裡多留，因為那些嘈雜聲會追著他。
趁嘈雜喧囂還沒追上來的片刻，莊忱會來這裡待一會兒，相當正式地用樹葉當錢幣，從那些小豆丁手裡買一碗煮得熱乎乎的糖水。
……而現在，這些孩子第一次不聽話、第一次撒潑打滾地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，說什麼都要去給陛下守靈。
老師們實在沒辦法，努卡帶著人來了，焦頭爛額地挨個抱起來安慰，年輕的獨立艦隊首領哪擅長這個，精神力凍出來的冰棍沒半點用處。
來幫忙的鬼魂們靠蘸了清水的柏樹枝引路，總算成功來到了白塔，手忙腳亂地到處飄，哄了這個又落了那個。
一個沒看住，就有十幾歲的娃娃手拉手要從窗戶逃出去。
「外面好——吵哦。」一個早夭的少年鬼魂盡力把胳膊張開，「你看，我就是被吵死的，我沒趕上這個好時候，白塔可把你們保護好啦。」
少年鬼魂同樣沒有精神力，早就死得透透的了，已經在世上飄了近百年。
因為這座學院的材質特殊，可以引導意識變得穩定，這些鬼魂這才能現身：「難道你們不怕頭痛？頭痛可難受了……」
被老師抱著的小孩子哭花了臉，抱著想送給陛下的面具，抽噎著問：「陛下痛不痛？」