曹顒見她感傷，忙勸道：「明兒是弟弟們的好日子，就是二叔在地下省得，也自會保佑兩個弟弟的，二嬸當高興才是。」
初瑜在旁，也勸道：「是啊，二嬸，三弟、四弟這兩年專心做學問，這一場下去，出來就是舉人了，往後進士及第也不是什麼難事。咱們這樣的人家，功名不過是錦上添花，面上圖個好看。二嬸到時候，就要做老封君了。」
一席話，說得兆佳氏滿面紅光，點點頭，道：「是了，老三向來勤勉，老四也是打小先生就夸的。」說著，看看次子曹碩，再看看庶子曹項，眼中也透出幾分歡喜來。
曹項只是越發低眉順眼，曹碩卻是被母親看得頭皮有些發麻，恨不得立時轉身出去，但是在哥哥們面前，終究是不敢。他只好攥著拳頭，強忍了，低頭不言聲。
雖說兆佳氏說得歡喜，但是曹顒不禁有些擔心，畢竟這兩個還是半大孩子，又是頭一回下場，被這般期待，別再有負擔。
曹頌卻像火上澆油一般，轉過身來，拍了拍曹碩的肩膀，道：「老三，哥哥這武舉不考了，就要看你的文舉。你是哥哥，要給小四、小五帶個好頭出來。」
曹碩身子一僵，沒有立時回話，過了好一會兒，才點了點頭，道：「是，弟弟省得了！」
「行了，行了，快吃飯吧！老三同小四才多大點年紀，別人家像他們這個年紀，還是考童子試呢。下場只當是去見見世面，別怯場，將平素先生教的八股文做了就是。等往後在同齡的夥伴中，這也是多個談資不是。」曹顒見曹碩臉色不對，岔開話道。
曹碩聽了，這才長吁了一口氣，就聽兆佳氏又道：「你們兄弟都到了說親的歲數，這要是有了功名，卻是不一樣呢，明兒都用著心些，我這當娘的，就指望你們兄弟給我長臉了！」
這回卻是不止曹碩，連帶著曹項的臉色也沉重起來。
曹顒轉身見了，心裡有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好說太多，老人都講究個忌諱。這還沒開考呢，自己要是口口聲聲說考不上也沒什麼，她心裡指定不樂意。因此，曹顒便招呼大家先用飯。
待吃了晚飯，兆佳氏絮絮叨叨的，說的還是要兒子們用心考試，好說門好親事之類的，云云。
曹顒在旁聽著看著，見曹碩同曹項兄弟兩個露出擔憂之色，起身道：「二嬸，明兒就要下場，今兒還要往前院請先生說說破題的規矩。這天也要擦黑了，弟弟們還要早睡，不好耽擱太久，我這就帶著弟弟們先去前院。」
兆佳氏聽了，怕耽擱兒子們聽規矩，這才擺擺手，道：「看我這囉嗦兒，正事兒要緊，那顒哥兒快帶他們兄弟過去，別再耽擱了！」
曹顒帶著曹碩、曹項兄弟兩個出來，曹頌見了，也跟著來湊熱鬧。
到了前院，曹顒卻沒有使人去請莊先生。關於如何做八股，兄弟兩個已經學了好幾年，哪裡還不曉得破題的規矩？